有人认为有１６种，其根据是时态里有四种时间（过去、现在、将来、过去将来），动作状态有四种（一般态、进行态、完成态、完成进行态），四种时间分别与四种状态结合为１６种时态。理论上有１６种时态，但事实上就英美人在日常口头交流中经常用到的也就是三个时间（现在、过去与将来）的态，当然现在时的态用的最多。在书面语中，要表达的内容在复杂，而且书面语要求更准确，时态的种类比起口语中使用的要多。
就中国的英语应试来讲，初中阶段只要求我们8种时态的运用，这8种时态构成以动词make为例如下表：
高中要求掌握１０种时态的用法，下画线的时态为高考考纲要求掌握的十种时态。
时态的运用关键是时间，时间决定状态。时间除了可以分为过去、现在、将来与过去将来外，还可以把时间分为具体时间与非具体时间，非具体时间对应的是一般态，具体时间对应的是具体态，具体点时间对应进行态，具体段时间对应完成态。学习英语时态大家别忘了只会做题，我们也得学习英美人的时间观念，守时也是一种美德。
时态=时+态
“时”指的是动作发生时间 相对于 说话时间 这个参考点 的时间关系，只有：现在、过去、将来。
可以将时间参考点从说话时间移到过去，这就是：过去将来。
“时”只能将谈话的焦点定位到动作发生的时间，而动作是一个持续的过程，于是需要“态”来补充谈话的焦点处于动作持续过程的那种个状态，有：
一般：谈话的焦点涵盖整个动作的持续过程；
完成、进行：在谈话的焦点处，动作处于完成、进行的状态。
完成进行：动作的过程分为多个阶段，谈话焦点处，动作仍然在进行，但是有部分阶段已经完成。
将上面的时和态组成起来就是动词的时态：
其中，do：动词原形，done：动词过去分词，did：动词过去式，doing：动词现在分词。
添加时态的动词词组的第一个词会受到主语的人称和数的影响，有：
总的来说是：动词原形（do，have）受第三人称单数影响，will（would） 受第一人称影响，be 全面受到影响，其它不受影响。
疑问句用do代替时态的动词词组的第一个词，承受时态的屈折作用。被动语态用 be done 替换 do，并且be承受和do等同的时态的屈折作用。
（以上只是语法层面上给出的关于时态的规则，而语言是一种游戏，是非常灵活的，实际上，可以适当打破某些规则，以表达复杂的感情、说话的态度 等。例如：虚拟语气。）