“红颜”是两个宛约柔软的字眼蝤蛴，伊人出落得端庄可爱，容颜娇好如那二月里的枝头豆蔻，仲夏夜的盈盈满月，临水踏波的仙子，“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀”；“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙……仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪”；“香雾云鬓湿，清辉玉臂寒”；“解舞腰肢娇又软”等都是红颜超群的外貌。
杜甫的诗《暮秋忆枉裴道州手札》：“忆子初尉永嘉去，红颜白面花映肉”；曹植的《静思赋》：“天何美女之烂妖，红颜晔而流光。”其中的“红颜”二字都是指美丽女子的容颜，后来逐渐演变成美丽女子之代称。
秀色可佐餐，“英雄难过美人关”，爱美本是人之天性。且不论帝王的三宫六院，佳丽三千，就说封建时期的士子阶层，寻美猎艳也蔚为时尚。 可是在中国上下五千年文明的历史里，有一个成语早已根深蒂固。
它让所有闭月羞花，沉鱼落雁的容貌在历史兴衰，王朝更迭面前承担了过重的罪名，抹杀了那些红颜所有的艳丽色彩，而唯只剩下祸害的名声，警示着历代帝王将相及其他的男人们。 这个成语，就是“红颜祸水”。
《辞海》里给“祸水”下的定义是“祸人败事的女子”。 “红颜祸水”，自古就有的一种说法，大致是指美女贻误国家的意思。应当说，类似的言词，在我们的文化传统中绝不鲜见，各种各样的文字多有述说，可以说屡见不鲜，源远流长。
中国十大红颜祸水： 夏代：妹喜。传说夏朝最后一代天子的妃子。嫁给桀之后，纵情声色，恣意享受。酒池肉林，裸身嬉戏。据说妹喜爱听“裂帛”之声，桀马上命令各地每天进贡丝绸一百匹，让人轮流撕开来给妹喜听。
如此浪费民脂民膏，当时很多老百姓被逼得家破人亡，走投无路。由于桀专宠妹喜、不理朝政，很快他的夏朝就被小部落商给灭掉了。 商代：妲己。传说妲己是一个蛇蝎美人，千古淫恶的罪魁祸首，具体的事实约有：第一，纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台和鹿苑之中，每每饮酒作乐，通宵达旦。
第二，严冬之际，妲己遥见有人赤脚走在冰上，认为其生理构造特殊，而将他双脚砍下，研究其不怕寒冻的原因。 第三，妲己目睹一孕妇大腹便便，为了好奇，不惜剖开孕妇肚皮，看看腹内究竟，枉送了母子二人的性命。
第四，妲已怂恿纣王杀死忠臣比干，剖腹挖心，以印证传说中的“圣人之心有七窍” 说法。 周朝：褒姒。也就是“烽火戏诸侯”中的那个从来不笑的美女。《东周列国志》把她的身世说得很神奇，但是实际上估计也就是“褒”部落的一个美少女，出于政治原因被献给了周幽王。
春秋：西施。从某个角度说，西施是“英雄”，但是从另一个角度说，也就是从吴国的立场来看，西施就是处心积虑的“红颜祸水”了。夫差的灭亡和她还是有一些关系的，夫差没有最后灭亡越国，西施的枕头风就有巨大作用了。
西汉：吕雉。就是刘邦的老婆，吕后。她在世的时候压制刘家，扶植吕家，开了一个很不好的头。另外，吕后手段也太过歹毒，从她对待刘邦的小妾——戚夫人上可以看出来。据说吕后等刘邦一死就把戚夫人手脚全剁掉，挖出眼睛，刺聋双耳，割掉舌头，扔到厕所里做“人彘”。
三国：貂蝉。性质同西施差不多。虽然董卓是借她的力除掉的，但是她当然也是一个处心积虑破坏人家家庭和睦、政局稳定的一股祸水。 晋朝：贾南风。贾南风应该是10大“红颜祸水”中长得最丑的一个了。
史载，贾后个子很矬，脸色青黑，眉后有一疵，其丑无比。贾后虽然很丑，但是奇妒无比。有一次她听说某妃子怀孕了，居然挺着长戟当飞镖把人家捅死了！同时，这个贾后也内行不修，宠爱“美男子”，搞得短暂的晋朝乌烟瘴气。
这还不算，她对政敌也是心狠手辣，频繁利用军阀之间的矛盾拉了这个灭了那个，直接导致了“八王之乱”的发生。 唐代：杨玉环。杨玉环的美丽，估计是谁都不能抗拒的。而由于她的美丽，“春霄苦短日高起，从此君王不早朝。
”不但如此，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。这样，唐玄宗怎么能治理好国家？最后安史之乱爆发唐朝由盛而衰，和杨玉环的受宠不无关系。从这个角度看，杨贵妃当然是“红颜祸水”了。 明朝：客氏。
客氏是明熹宗天启皇帝朱由校的乳母，她的搭档就是臭名昭著的——魏忠贤！客氏是河北农妇，18岁就被选进宫给小皇子做奶娘。后来客氏凭借着小皇子——小皇帝对自己的感情，一步步掌握了后宫。客氏同魏忠贤在皇宫搞起了“对食”（也就是太监和宫女的夫妻关系，但是这时候客氏已经有一个“太监丈夫”了，所以客魏对食恐有“破鞋”之嫌）。
俩人密切配合，一内一外，牢牢控制小皇帝，把国家弄得乌烟瘴气。 清朝：慈禧。慈禧西太后是所有“红颜祸水”中为害最为主动也最为严重的一个了。