对于辽朝，可能更多是从杨家将或者是《天龙八部》契丹族乔峰身上所获知辽朝。它是由契丹族建立的封建王朝，共传九帝，享国二百一十年。这是一个生存时间较短的王朝，虽然与中原地区常年征战，但在政治、经济、文化等方面却深受着中原汉文化的影响。
巴林右旗博物馆是赤峰旅游一定要去的地方。不论是对于了解当地文化还是辽代历史，这座博物馆是无法错过的。博物馆文物基本陈列有：“史前文化精品文物展”、“辽代皇陵特色展”、“巴林历史文化展”。 其中，史前文化和辽代皇陵是我当时最为流连忘返的。以至于结束后整个赤峰旅游行程，只有巴林右旗博物馆让我印象深刻。
在当地人眼里，红山文化代表是他们的骄傲。起始于五、六千年前的农业文明，延续时间达两千年之久，是华夏文明最早的文化痕迹之一。 而红山文化遗址所出土的文物，最为厉害的要属新石器时代的猪首玉龙、玉鸮、玉蚕、玉勾云形佩等珍贵文物。
但真正厉害的还是如今现藏于中国国家博物馆内的新石器玉龙，呈墨绿色的岫岩玉圆雕而成。这件距今约5000年的大型玉龙，是红山文化玉器的首次发现。
而作为中华文化起源之一的红山文化，最引入注目的是以玉龙、玉猪龙为代表的大量出土玉器。而玉龙则为红山文化的象征，也是巴林右旗博物馆的灵魂所在。
且这些玉器的工艺水平相当之高，令人无法现象在5000年前，人们制作玉器的技艺已经如此成熟。虽然这些玉器都隔着一道玻璃，但无需触碰就可以感受它的细滑圆润。这一点，怎么也无法与后来崛起的辽朝所相提并论。
玉器的柔化与契丹族的骁勇善战格格不入，具有十分的野蛮精神。但通过辽代皇陵特色展，或许会认识到一个不一样的辽代历史，其文明也不仅是具有草原文化。这一展厅的出土文物基本上都是随葬品，通过辽代皇陵及奉陵邑、契丹贵族墓葬出土的精品文物，展示了辽朝皇室及贵族的宗教信仰、生活习俗、丧葬制度等方面。
其中最大的亮点要属辽庆州释迦佛舍利塔出土的辽代佛教文物，和辽庆陵及陪葬陵出土的契丹文、汉文哀册等珍贵文物为主。而在这里，我们可最直观的认识就是契丹辽国的文化深受中原文化的影响。
如出土的辽代绿釉皮囊鸡冠壶、三彩海棠形盘、白釉绿彩刻牡丹纹、三彩练瓣纹渣斗等等，这些不论是从造型还是纹样方面都具有中原文化的色彩。 同时，出土的各种贴金浮雕的释迦佛舍利塔也足以说明在当时不论是生活用品还是宗教文化，辽代对于中原文化是具有向往的，吸收了许多汉文化以及渤海国文化。
这个游牧民族建立起的封建王朝，虽然是有自己的文明，但大多数还是吸收了汉文化。不论是皇室还是贵族，中原大地对他们而言就是一个新世界，多崇拜中原文化。如辽的开国皇帝辽太祖崇拜孔子，先后于上京建国子监，府、州、县设学，以传授儒家学说，又建立孔子庙；辽道宗时，契丹以“诸夏”自称，道宗又说“吾修文物，彬彬不异中华。”
而博物馆内出土的一些其他皇室和贵族的随葬品也充满了中原气质。契丹虽也有自己的文字，但也常有汉语文写作。如出土的汉文哀册也能说明当时的境况。而在辽庆州释迦佛舍利塔出土的佛教文物更是反映了辽朝佛教文化，在历史上辽朝佛教基本上是继承了盛唐的教学佛教，于辽朝晚期“僧侣、佛寺之数冠北方”。
虽说辽朝文化多有中原文明元素，其皇室及贵族也多崇拜中原文化，但这并不意味着辽朝就没有了自己的文化发展。 只是辽朝兴起的学习汉文化的高潮令人称奇，从而也丰富了他们的草原文化，如他们爱作诗、酷爱汉服、礼节繁琐等等。了解宋辽之间一百多年往来的历史爱好者，肯定是会被这辽代的汉文化崇拜所惊到。
历史上的辽朝有多大？
契丹人建立的六个政权，并非只有一个。契丹人在历史上共建立了六个政权，其中以“大辽国”（又称大契丹、大中央胡里只契丹国、哈喇契丹）的疆域面积最大，存在时间最长，对中国的历史影响最大
大辽国灭亡之后，先后有西辽、东辽、后辽、北辽、后西辽五个契丹人政权，其中西辽、东辽、后辽、北辽都是大辽国的宗室建立的，后西辽则是西辽的契丹人建立的，和契丹宗室没有关系，是西辽国的政治延续。
大辽国：907-1225年，立国218年，经历九帝，立国者为耶律阿保机；
耶律阿保机雕塑
北辽国：1122-1123年，立国2年，辽兴宗的孙子耶律淳在南京（现在的北京）继位，当时辽国天祚帝还在；
西辽国：1124-1218年，立国94年，立国者为耶律阿保机八世孙耶律大石；
东辽国：1213-1269年，立国56年，立国者为大辽国皇室后裔耶律留哥。野狐岭之战（1211年）后立国，长期依附蒙古，忽必烈撤藩，国灭。
东辽、西辽、后辽并存过几年时间，此时西辽的疆域已经大大缩小了
后辽国：1216-1219年，立国三年，立国者为大辽国皇室后裔耶律厮不（东辽耶律留哥的哥哥）；
后西辽：1224-1309年，立国约85年，又称“起儿漫王朝”，西辽被蒙古灭国后，西辽将领八剌黑·哈只卜率领一部分臣子和民众到达起儿漫地区（现在的伊朗克尔曼省），建立了后西辽政权。后西辽政权是蒙古伊尔汗国的附庸，最终被伊尔汗国灭亡。
辽国极盛时期的疆域有多大？元朝时期，修编《辽史》，是按照正统王朝来修编的，金国、辽国、北宋南宋是并列的王朝。辽国极盛时期的疆域在历史中是这样记载的：
总京五，府六，州、军、城百五十有六，县二百有九，部族五十有二，属国六十。东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪朐河，南至白沟，幅员万里。（《辽史.卷三十七.志第七 .地理志一. 上京道》）
这是对辽国极盛时期政府机构设置和疆域的四至概括。辽国管理国家基本沿用唐朝的体制，分道、府（州）、县三级，有五个“京城”；六个“府”；州、军、城（有县级州或者府级州）156个；县209，部族52个，藩属国60个。
五京道是指：
上京道管理上京临潢府（今内蒙古巴林左旗东南波罗城），管理以西拉木伦河流域为中心的契丹本土。
中京道治中京大定府（今内蒙古宁城西大明城），辖原奚族本土。
东京道治东京辽阳府（今辽宁省辽阳市），辖原东丹国地区。
南京道治南京析津府（今北京市西南），辖今海河、大清河以北，及长城以南、河北、北京、天津部分地域。
西京道治西京大同府（今山西省大同），辖今山西和内蒙古交界处。
其中以上京临潢府为首都，其他四个是陪都，1007年大辽国迁都中京大定府。
极盛时期，辽国的东北边境到了库页岛（东到大海），北部到了蒙古北部的色楞格河、石勒喀河地区（史称胪朐河流域），西到了阿尔泰山（金山及其河流流域附近），南到了河北涿州、霸县和山西雁门关一线（史称白沟河沿线）。
大辽国的四至和五京道大致管辖范围
以公元1111年为例，大辽国的疆域面积为489万平方公里，比北宋（460万平方公里）的疆域面积还大，大辽国常常以“中国”自居，也就是说辽国和当时的北宋是分庭抗礼的王朝。
萧太后画像，萧绰，小字燕燕，亦称萧燕燕
辽国最昌盛的时期是萧太后（萧燕燕）和他的儿子辽圣宗耶律隆绪执政时期。