是佛教及其兴盛的时代，杜牧有名诗句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”描述的就是南朝寺庙之多，佛法兴盛的境况范缜。
范缜，南北朝时期著名的思想家、杰出的无神论者，因为著有鼎鼎大名的 《无神论》，被后人定位为唯物论的思想家。他先后在齐，梁两朝做官。
在齐时代，齐武帝提倡佛教，竟陵王萧子良，常聚会与僧侣讲论佛典，他及手下信众们精信佛教，笃信因果报应；范缜是其中的另类，完全反对因果报应，跟这些佛门信徒格格不入，于是开展了历史有名的大辩论。范缜有理有据，不卑不亢，精彩绝伦对当时盛行的“因果报应”驳斥的体无完肤。他“反佛”的无神论形象愈发鲜明。
范缜整理和总结自己的观点和论据，写成了《神灭论》详细阐述无神论的观点。
这个观点在当时完全是个非主流，整个社会一片哗然。
齐之后，取代的是梁朝，而开国皇帝萧衍，也曾在齐为官，这位梁武帝可是历史上有名的奇葩皇帝。年轻时，他文武兼修，志向高远，但信佛以后，这位简直到了痴迷的地步。
一，皈依佛门，如痴如醉
每日跟一帮高僧谈佛论神，亲手撰写50卷长的《大品经注》，这倒是对佛教在中土传播，起到很大作用。佛教在梁时，到达鼎盛。
二，皇帝菩萨，不理朝政
专注佛事，无心，也无力处理朝政，大权旁落奸人之手，国家逐渐衰落。
三，绝对虔诚，由己及人
梁武帝不吃肉，不近女色，恪守戒律，还要推广给整个社会，试想不要说底层百姓，就是周遭浮华奢侈的王公贵族们就第一个不满。
四，大建寺庙，劳民伤财
兴建几百座各类寺庙，更供养大量僧侣，耗费大量人力，物力，财力。苛捐杂税多如牛毛，百姓苦不堪言，民声载道。国家越来越衰落，政局开始动荡，最终走向灭亡。
因反佛辩论和《神灭轮》，梁武帝对范缜非常恼火，把他的学说定性为“异端邪说”并把他流放。范缜的反佛思想和《神灭论》也没有改变梁朝的灭亡命运，但他的超前唯物主义思想，一直被后人铭记。