地图就是按一定法则示意图，将地表的自然和社会现象缩小、概括（综合），用地图符号表现在平面上，以反映地表现象的地理分布、相互联系、相互制约关系的图像。按表示内容，地图可分为普通地图和专用地图；按比例尺，地图可分为大、中、小比例尺地图；按表示方法、制作材料、使用情况分，则有挂图、桌图、立体地图、塑料地图等。随着自动化技术和遥感技术的发展，还可包括数字地图、影像地图和微缩地图等。人们根据地图，可以了解一个地区、一个国家以至整个世界的面貌。
地图有广泛的用途。行军作战，航海航空，都离不开地图；开垦荒地、修建铁路、建筑水库也离不开地图。地图已经广泛应用于很多领域，在经济建设、国防建设、科学研究和人民日常生活中具有重要的作用。因此，我们要养成经常查看地图、使用地图的习惯。
看地图，必须注意方向。我们面对地图，一般把它的上方定为北，下方定为南，左方定为西，右方定为东。简单地说，就是“上北下南，左西右东”。
有的地图画有指向标，我们可以根据指向标在图上定方向。一般来说，指向标箭头所指的方向就是北方，其相反的方向就是南方。知道了南方和北方，东方和西方就可以确定了。
在绘有经纬网的地图上，我们则要根据经纬线来确定方向。经线指示南北方向，纬线指示东西方向。在经纬线画成圆弧形的情况下，确定方向时要特别注意。
的方位和定向一般和其他的地图一样，都是上北下南做西右东的标法。偶尔会有一些情况，比如说受到一些地图投影变形的影响或者是制作不同方位的鸟瞰图之类的地图，这类的中国地图其正北方向就可能不在图面的上方了。
地图上沿经线的是南北方向，沿纬线的是东西方向，根据地图上图标箭头的指示，一般箭头所示方向为北方。在极点上所有方向都一样，若在南极点上，则所有方向都是北方；若在北极点上，则所有方向都是南方，根据太阳直射点的位置以及物体的影子也可以判定方向，根据地球运动方向，从北极点上空看，地球是自西向东自转的。
扩展资料：
中国地图可以按照表示的内容进行分类，通常可以分为几大类型：
中国政区图：表示中国的行政区划的地图，一般用境界线加质底法表示。最常见的上中国政区图为分省政区图，偶尔可见划分至地级或县级行政区划的中国政区图。
中国地形图：表示中国地形的地图。一般用等高线加分层设色的方法表示，也有使用晕渲法加分层设色的方法表示的。
中国自然地理专题地图：表示中国某一种或几种自然地理要素分布的地图。例如中国地质图、中国气候带分布图、中国年降水量分布图等。
中国人文地理专题地图：表示中国某一种或几种人文地理要素分布的地图。例如中国交通图、中国各省经济构成图、中国各省人口密度图、中国少数民族分布图等。
中国卫星影像地图：以中国全境的卫星影像为地理底图，并配以适当的地图符号和注记对中国疆域内的地理要素进行表示的地图。