我们头上20—48千米处，是环绕着地球的氧层。空气里的大部分氧分子（02) 由两个氧原子组成，而每个臭氧分子（03)内包含3个氧原子。阳光对于臭氧的形成起到了重要的作用。阳光里的紫外线在穿过大气层的过程中使普通的氧分子分解。自由的氧气单原子与邻近的氧分子（02)结合，就形成了臭氧分子(03)0的臭氧浓度极低，如果将延伸30千米的臭氧分子集中到一起压缩为固体层的话，厚度仅为3毫米。
在地面附近也会存在臭氧。阳光会与汽车尾或工厂排出的烟中的化学物质发生反应生成臭氧。地面附近的臭氧含量会在闷热的烟雾天里达到警戒水平。吸进臭氧分子对身体是有害的，因为臭氧分子会对肺部形成伤害i练习长跑的人如果过多地吸人含有臭氧分子的污染的空气，会感到肺部疼痛，呼吸困难。
生长在公路两侧的树木和其他植物往往会因为臭氧污染而生长缓慢。但是我们头上几十千米处的臭氧层不但不会p我们的健康构成威胁，相反还保卫了我们人类的健康。臭氧会吸收来自宇宙中的紫外fc:紫外线会使我们的皮肤颜色变深；如果接受过多的紫外线照射，我们的皮肤会被灼$，甚至患上皮肤癌。
从20世纪70年代起，科学家们一直关注臭〗k层的变化。他们发现氯氟烃（CFCS) 会破坏臭氧层，而氯氟烃是一种温室气体，被广p地应用于冰箱、空调和气溶胶罐中。每次使用发胶、摩丝、空气清新剂时，或者当冰it和空调被送去维修或报废时，都会有部分氯氟烃气体泄漏进人空气。
科学家认为，氯氟烃气体在空气中会慢慢地上飘，最终进人臭氧层。在太阳辐射的作用下，氯氟烃会放出氯原子。氯原子会夺去:氧中的一个氧原子，使臭氧变成普通的氧气分子，从而使臭氧层遭到破坏。如果这种应不停地进行下去，臭氧层终究有一天会从地球上永远！在1985年的时候，一位英国科学家公布了丄个重大的发现消失是什么意思：南极洲的上空出现了一个巨大的臭氧层空洞。
这个臭氧层空洞的面积当于整个美国的大小，每年春天都会出现。当季节改变，风向发生变化时，周围的臭分子会被吹过来填补这个臭氧层空洞，但与此同时周围地区的臭氧水平就会显著下降。1992年冬天，欧洲和加拿大部分地区上空的臭氧含量下降了20%。
