杨家政权，是中国古代历史上极其奇葩的一个政治存在，实际上，如果按照实际执政时间来算，杨家政权可能是中国历史上最长命的集团张应龙。周朝号称享有800年江山，实际上不但有西周东周之分别，在分封制的背景下，周朝天子并不拥有真正的帝国实权；汉朝有400多年江山，中间也被王莽插进去一个十几年的新朝。宋朝名义上有300多年江山，可是一来有北宋南宋之分，二来，像南宋那种窝窝囊囊的政权，根本称不上是一个帝国，宋朝实际上是一个类似三国分裂的格局，宋朝皇帝根本不像其他帝国那样完全的掌有中国。
相比之下，盘踞在山高水险的云贵高原的播州杨家，竟然在播州一地经营了700多年的家族基业！从唐朝到五代到宋朝到元朝直到明朝，真个是铁打的杨家流水的皇帝。每一代政权交替，都没有动摇杨家在播州的统治根基，每一朝皇帝都愿意杨家做他们的播州代理人。
这绝对是人类历史上绝无仅有的现象。
杨家能够连续725年屹立在播州不倒呢？铁锤认为奥妙首先在于杨家始终和当权的中央政权保持着良好的互动和信任，王朝在位的时候，俯首称臣，交粮纳贡。朝廷在播州无需派遣一兵一卒的社会资源，就可以源源不绝从播州取得经济利益，而且杨家人还那么听话，那么会来事。大家各取所需，何乐而不为？其次是杨家人在朝代更替的时候，从不留恋旧东家，很快投入新王朝的怀抱，新王朝为了笼络地方豪强，自然愿意做顺水人情，封赏不断，迅速确立新一代的君臣关系。
杨家正是靠着这个左右逢源的手段，做了700多年的土皇帝。
中国还有哪一家家族势力有这样的神通？
可是为什么到了杨应龙这一代，杨家人要起兵了呢？
铁锤用三句话，先把杨应龙造反的原因归纳一下，再做详细的阐述。首先，杨应龙在当地胡作非为激化了地方矛盾，而屠杀原配家族引起内讧，成为导火索；
其次，播州杨家，身陷地缘政治的夹缝之中，已经失去了回旋空间；
最后，明朝政府在动乱初期处置不当，最终逼迫杨家一步步走向叛乱之路。
第一部分 杨应龙在当地胡作非为激化了地方矛盾，而屠杀原配家族引起内讧，成为导火索；根据平播之乱核心人物李化龙撰写的《平播全书》，杨应龙在播州血腥嗜杀，强征民女为绣女，阉割平民儿童为奴，欺压当地少数民族，种种恶性不一而足。虽然只是一面之词，可是以世袭700多年的世家来说，这样的事情多少会有一些，无风不起浪。
屠杀原配，是杨应龙做的最愚蠢的一件事，也是整个叛乱时间的最直接的导火索。杨应龙宠爱小妾田氏，最后老杨精虫上脑，猪油蒙心，竟然把原配妻子张氏和自己的丈母娘给杀死。就算杨应龙是播州的土皇帝，可是这两件畜生行为也是过于出格，也是他承担不起的罪名：首先杨应龙妻子是诰命夫人，皇帝册封的，轻易动弹不得；第二，杀岳母，属于大逆不道的罪名。明朝以孝治天下。杀岳母，可谓不孝。
因此，当原配张氏的叔叔张时照和部下何恩，宋世臣向朝廷告状，声称杨应龙谋反的时候，上面马上开始动起了脑筋。因为播州行政归口与四川，军事归口与贵州，两家意见不同。贵州方面建议剿灭，四川方面建议安抚。从不同的态度，大家就知道杨应龙和两地迥异的关系。果不其然，杨应龙在得知上面要追查之后，愿意去四川，不愿去贵州接受调查。
杨应龙被囚于重庆的时候，正好是万历皇帝发动朝鲜战争的时候，国家用人用兵之际，杨应龙主动提出愿意出兵参加援朝战争。于是朝廷同意将功补过，把杨应龙放回播州，可是杨应龙的兵马还没开完动员会，朝鲜战争已经结束，戴罪立功已经么有了机会。这就很尴尬了。四川巡抚王继光继续追查杨应龙，这回老杨赖在老窝死活不出头。王继光和总兵大人一道趾高气扬进军播州，结果到了娄山关就被杨应龙打的满地找牙。
以上就是叛乱的起因。
其次，播州杨家，身陷地缘政治的夹缝之中，已经失去了回旋空间；播州杨家在播州经营700多年，在行政管辖上，绝大部分时间都属于四川管辖，杨家和四川当地政府的渊源一直很深。可是到了明朝初期，朝廷对于播州的管辖权一变再变，到了明朝嘉靖年间，贵州地区获得了播州的军事管辖权，四川地区保持播州的行政管辖权，一仆侍奉二主，其中尴尬可想而知，而大部分都是因为经济利益而起。四川是播州老东家，杨家在四川根深叶茂，打点充足，从他自愿前往四川受审就只见一斑，越是这样，贵州越是不满。所以变乱初起之后，贵州上来就是要置杨家于死地的姿态，而四川方面则态度较为缓和。
最后，明朝政府在动乱初期处置不当，最终逼迫杨家一步步走向叛乱之路。万历23年，兵部侍郎邢玠担任贵州总督，再次问罪杨家。杨应龙见势不妙，上演一出舍车保帅的苦肉计，把手下黄元等12人推出去做替死鬼，同时认罪认罚，自愿缴纳白银四万两作为采木金。可是上面依旧不愿意轻饶，他们拿掉杨应龙的官帽子，让他的长子代行播州土司之职；这还不算，还要把杨家二少爷抓到重庆做人质。等到杨应龙全盘答应了地方政府的要求之后，杨家二少爷好死不死，死在了重庆。真实的死因是什么，我们现在不得而知，可是随后发生的事情，彻底激怒了土皇帝杨应龙：杨应龙要求重庆方面把儿子的尸体送回来，竟然遭到了拒绝。说实话，这件事做的就有点不讲人伦了。随后杨应龙再也不替缴纳四万两白银当赎金的事情，而且放出话来，我儿子活过来，银子就送过去。（吾子活，则银子至矣）随后杨应龙开始在播州地界排兵布阵，做好了战争的准备，而且率领手下兵马四处袭击附近的四川和贵州区域，正式走向了决裂。
在战争初期，播州方面占据了优势，万历27年，贵州巡抚江东之率领3000兵马围剿杨应龙，结果全军覆没。这个时候万历皇帝已经完成了朝鲜战争，可以腾出手来收拾杨应龙。万历派遣名将李化龙率领八路兵马，总计20万大兵，围剿叛贼杨应龙。在朝廷的强大军事进攻下，播州逐渐丧失优势，最后杨应龙自杀身亡，万历28年，杨应龙妻子儿女六十多人被带回京城，碎磔于市。
平播之乱，以万历朝廷的全面胜利告终。
总结：
平播之乱，位列万历三大征之一，也是三大征中耗费精力，耗费兵力，耗费财力最多的战争。表面上万历皇帝赢得了战争的胜利，实际上对于国库空虚，早已走向衰败的明朝政府来说，是在风雨飘摇的帝国大厦上面，又给予了沉重一击。有人说明朝并非亡国于崇祯，而是亡国于万历，这三大征，就是最重要的一个证据。