科举正式成为制度，是隋唐时期开始的是第几名。大致分为考秀才、考举人和考进士。其中最高级别的人考进士，因为名义上由皇帝亲自主持，所以考中的人称为天子门生，极为荣耀。
殿试名次的排列分为三甲，一甲共三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，赐进士及第;二甲若干名，赐进士出身，其中二甲第一名称为传胪。三甲若干名，赐同进士出身。殿试传胪后颁发上谕，一甲第一名授翰林院修撰，第二名、第三名授翰林院编修。
宋代人曾说，“状元及第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及矣。”可见考取状元，是多么光荣的事。
在形式上，皇帝对于前三甲也给予极高的待遇。
在清代，有殿试传胪典礼，十分隆重。典礼时到，礼部堂官诣乾清门奏请皇帝礼服乘舆，引入太和殿升座。此时，中和韶乐奏隆平乐章;阶下鸣鞭三响。鞭用皮制，长一丈余，司礼者执鞭柄由下飞舞，回旋而上，鞭声清脆悦耳，响彻云霄。鸣鞭毕，丹陛大乐奏庆平乐章，读卷大臣等官员向皇帝行三跪九叩礼。
大学士进殿从东楹的黄案上取出黄榜，授给礼部尚书，陈于丹陛正中的黄案之上。这时，丹陛大乐又起奏，鸿胪寺官员引新进士就位，宣读制诰：“某年某月某日策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
传胪官唱第一甲第一名某人，引出班跪于御道左侧;唱第一甲第二名某人，引出班跪于御道右侧稍后;唱第一甲第三名某人，引出班跪于御道左侧再稍后处。然后唱第二甲某人等若干名，第三甲某人等若干名，不引出班。唱名毕，鼓乐大作，大学士至三品以上各官及新进士均行三跪九叩礼，中和韶乐奏显平乐章。
典礼完毕，皇帝乘舆还宫。礼部尚书用云盘奉黄榜，置于彩亭之中，在礼乐仪仗下出太和中门至东长安门外，在长安街张挂三日。
新进士左出昭德门，右出贞度门，一甲三人随榜亭由午门正中出。由于丹陛中石只有皇帝才可以踩践，所以午门的中路除非皇帝出行从不开启，殿试传胪后准许文武一甲进士由此门出，这是连亲王宰相也不能享有的隆遇。
探花与现代探花谁？
古代探花是封建科举制度考中位列第三的进士第三名：前两名状元、榜眼；第三名试中才是探花。
状元、榜眼、探花是古代朝庭科举制度最高一级的考试中榜者，也是顶尖之中金字塔最高端人材，由皇帝主持钦点中进士的甲等三榜试中者。
状元：是指古代封建科举考试制度中，在殿试考取一甲第一名的人。
意思即为甲等第一，亦指出类拔萃各方面最好的人，状元者，号称魁元，是经过乡试、省试，最后到殿试被皇帝御笔点中一等一的夺魁之人，俗称叫状元郎。
榜眼：从字面上解释，意即为中榜两旁的人，前为状元，后为探花。
泛指古代科举制度中殿试考取进士第二名的称号。
探花：是指中国古代科举制度考试中位列第三的进士称号。
意思为甲等等三名。
那这甲等三榜名是怎样来的呢？
在这里自然要说到秀才、举人，进士。
秀才：地方官府考察和推举的人才，意为优秀中的人材，在中国古代官吏选拔的科目中，亦称为学校生员的称呼，一般在乡试初级阶段考试中的生员举子称为秀才。
在明、两代时特指府（州），县中的生员，取得这种资格的考试，称为童子试，亦称童试。
在府试、院试中考试合格者为秀才；所谓秀才者，即有功名加身，才真正具备进入官学正式参加科举考试制度。
举人：最初定义是指被推荐有贤才的人，后在乡试、省试中的试中者称为举人。
01.指推荐、选拔出的人才。
02.指隋朝、唐朝，宋朝三朝时代，被地方推举进京应考的科举考试者。
03.明、清两代称乡试录取者。
进士：是通过殿试，由皇帝亲自主持的最高一级考试中者称为进士。
古时的秀才类似于现在的大学生。
举人相当于省一级考试中者的公务只。
进士亦如今天全国统一考试选拔的优秀领导干部。
至于说古代探花和如今的探花比谁最厉害？这是一个伪命题，也不存在谁比谁厉害，不过时代的车轮总是滚滚向前，长江后浪摧前浪，一个不争的事实。
如果把古代的探花和如今的研究生相比，也等同相类似，这里举人和秀才的区别是：举人参加完乡试，还得参加省一级举行的考试合格者才能称为举人。