石斛为兰科植物，主要生长于温暖湿润的环境中，大多数附生于大的树干或岩石上。在全球大约有1500种同属植物，仅在中国就有77种之多，其中收入国家药典的仅有四种，分别是铁皮石斛、鼓槌石斛、金钗石斛和流苏石斛，其他品种的石斛绝大多数为观赏类植物，基本上是没有药用价值和保健功效的。
石斛自古以来就被认为是名贵的中草药。作为植物，最早见于《山海经》，被称为“禁生、林兰”，意思是长在溪旁或者林下的植物。而作为药物，则最早记载于《神农本草经》，且被列为上品。
石斛于夏季开花，花色较多，花型十分美丽。现代研究表明，石斛在抗肿瘤、抗衰老、抗氧化、抗血小板凝聚、提高机体免疫力、治疗和预防白内障等方面均有良好的疗效。古语有云：千古一仙草，石斛有奇效。铁皮石斛与天山雪莲、人参、首乌、灵芝、冬虫夏草等，并列为中华九大仙草，并且被国际药用植物界称为“药学界的大熊猫”。
中医认为石斛可补五脏虚劳，是滋阴的圣品，其功能有益胃生津，滋阴清热，利咽明目等，多用于治疗热病伤津、口干烦渴；胃阴不足、食少干呕；病后虚热不退阴虚火旺、骨蒸劳热、目暗不明、筋骨萎软等症。另外石斛还具有降压降脂的作用，对于高血压、高血脂的患者来说可以尝试将其代茶饮用。除此之外，石斛对于青光眼、白内障的患者也是大有助益的。
而铁皮石斛的花，由于其气清香，善疏达，再加上其“轻扬宜畅，善走上焦”，因此被认为具有很好的温和养胃、解郁的功效，平时可以取适量的石斛花泡水代茶饮用。
另外现代普遍认为石斛花中含有丰富的多糖类物质，使得其具有很好的滋阴养血的功效，可以用来治疗素体气血亏虚。此外石斛花还能够促进胃液的分泌，可以增强食欲、帮助消化。除此之外，石斛花还具有提高人体免疫力、补益脾胃的功能。
文：马文君/王传航
铁皮石斛适宜哪些人群？
铁皮石斛适宜的人群如下：(1)工作压力大的人可作为常年滋阴生津的保健品，具有生津补虚、提高免疫、调理脾胃、抗衰老、延年益寿等作用；(2)妇女更年期、经期内分泌失调，导致肌肤缺少光泽、脸 色无华、眼圈发黑、肌肤千燥，而铁皮枫斗可作为女性滋补养阴的 佳品；(3)“亚健康状态”人群，体质虚弱，慢性病病人，久病以后、 手术或产后体质虚弱者；⑷“生活方式不良”类疾病，如高血压、高血糖、高血脂、脂 肪肝、冠心病等的防治及夜生活过度、烟酒过量，造成口千、舌燥、 口苦乏力、神疲心烦的人群；(5)白内障、青光眼、视神经炎患者，可滋阴清热、退翳明目；(6)清嗓利咽，清除疲劳，恢复嗓音，为教师、演员等职业人 员提供良好的保健作用；(7)有胃肠疾病者，可调节消化功能，改善食欲，调治腹胀、泄泻；(8)肿瘤病人的辅助治疗；(9)一切中医诊断为阴虚之症者，滋阴补益，有极佳的调整(10)劳累过度出现精神萎靡不振、眼燥目糊；(11)服食了强力补药引起的阴液亏虚；(12)运动员在训练中和比赛后，出现的疲劳症状；(13)初、高中学生在考试期间产生的情绪焦燥、注意力不集中等症状；(14)婴幼儿请在医生指导下服用。