历朝历代的科举都有不同
大体如下
科举考试共分为四级：院试——乡试——会试——殿试四级（殿试由唐代武则天首创，宋太祖时成为定例）状元顺序。从童生到状元，一般须经五个阶段：
童生 凡应考生员(秀才)之试者，不论年龄大小，皆称儒童，习惯上称为童生。
院试 由省学政主持，童生参加，考中的称秀才，也叫生员，一般可称相公。
此二者只是预选形式，乡试、会试、殿试才是正式的科举考试。
乡试（大比）每隔三年在省城举行一次，参考者为秀才，考中的为举人，可称老爷。举人第一名称解元，二至十名称亚元。考期在八月，故又称“秋闱”。
会试 会试是在乡试的基础上进行的，时间是在乡试后第二年春天，地点在京城礼部官衙，举人参加，考中后称“贡士”，第一名称会元。
殿试 会试合格后即参加由皇帝亲自主持或钦命大臣代理主持的殿试。合格的统称进士，贡士才有参考资格。殿试分三甲（三等）录取，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。殿试第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
中国通过科举考试选拔官吏大约是从隋代开始的，在中国历时一千三百多年。
1、院试：有称郡试、道试。是参加过县试、府试后的童生取得生员资格的考试。由朝廷所派官员主考。考中者称秀才，才有资格“入泮”（进学）学习。
2、乡试：每三年一次在各省省城举行的考试。
考中者称“举人”，以有做官的资格。第一名称“解元”。由于是直隶和各省举行的地方考试，所以又称乡闱。
3、会试：每三年一次会集各省举人在京城举行的考试。考中者称“贡士”（或“中式进士”）。第一名称“会元”（“会魁”）。
4、殿试：亦称“廷试”，是皇帝在殿廷亲自对会试考中的贡士所进行的面试。
按成绩分为“三甲”（即三等）。
一甲：三名，叫“赐进士及第”。第一名称“状元”（亦称“殿元”），第二名称“榜眼”，第三名称“探花”。三人同称“三鼎甲”。
二甲：若干名，均叫“赐进士出身”。
三甲：若干名，均叫“赐同进士出身”。
如果某人在乡试、会试、殿试中均考取第一名（即解元、会元、状元），就叫“连中三元”。
有时，皇帝感到缺乏人才而决定临时增加一次科考，称之为“恩科”。