影响的因素有森林面积和土地总面积两种，因为植被覆盖率指森林面积占土地总面积之比。但国家规定在计算森林覆盖率时，森林面积还包括灌木林面积植被覆盖率、农田林网树占地面积以及四旁树木的覆盖面积。森林覆盖率，是反映森林资源和绿化水平的重要指标。 森林覆盖率系指郁闭度0.3以上的乔木林、竹林、国家特别规定的灌木林地、经济林地的面积，以及农田林网和村旁、宅旁、水旁、路旁林木的覆盖面积的总和占土地面积的百分比。
据《北京植物志》记述，北京地共有维管植物2056种（包括栽培植物），分属869属，169科。其中，蕨类植物有20科，30属，75种；裸子植物9科，18属，37种；被子植物104科，821属，1944种。从植物区系组成分析，自生被子植物中，以菊料、禾木科、豆科和蔷薇科的种类最多，其次是百合科、莎草科、伞形料、毛茛科、十字花科和石竹科，反映区系成分以华北成分为主。
此外，在平原地区还有欧亚大陆草原成分，如蒺藜、猪毛菜、柽柳、碱蓬等，深山区保留有欧洲西伯利亚成分，如华北落叶松、云杉、圆叶鹿蹄草、舞鹤草等；同时，有热带亲缘关系的种类在低山平原也普遍存在，如臭椿、（左木，右栾）树、酸枣、荆条、黄草、白羊草等。这些反映了组成北京植被区系成分的复杂多样。
北京地区的地带性植被是该温带落叶阔叶林并兼有温性针叶林的分布。隋唐以前，北京山区森林茂密，物种繁盛。辽金以来，特别是元、明、清在至解放前，长期的人为破坏，遂至成为少林地区。近年封山育林，才逐渐恢复。据80年代初对山区植被调查，森林总面积159．41万亩（不包括鲜果园），森林覆盖率10．7％。树种以辽东枥林面积最大，其次是油松林。在几个山区县中，以怀柔、延庆，密云三县的森林面积最大，分别为38．65万亩、31．23万亩、30．84万亩，以下依次为平谷、门头沟、房山、昌平。
全市活立木总蓄积量为405．82万立方米，人均不到0．5立方米（全国人均活立木蓄积为9．3立方米，世界人均活立木蓄积为83立方米）。北京的草场集中分布在山区，属次生型，是森林破坏后的产物。
山区草场面积510万亩，占山区总面积的33％。但长期只用不养，缺乏管理，草场质量下降，一、二等草场仅占20．2％，三、四、五等草场占79．8％。毒性杂草却日益繁殖。
80年代的10年间，由于政府大力提倡植树造林，林木覆盖率呈增长趋势