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第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺
这一回主要讲了三件事：一是贾宝玉和林黛玉的来历。宝玉是石头下凡。这块石头因“无材补天”被女娲抛弃在青埂峰下红楼梦第一回，又四处游荡，到警幻仙子处做了神瑛侍者，遇见一株绛珠仙草，日日为她灌溉甘露，后来又被一僧一道携了投胎下凡做人，他就是贾宝玉。那株绛珠仙草也跟了石头下凡，她就是林黛玉。二是有个叫甄士隐的知识男士，有三岁的女孩英莲，视若掌上明珠。士隐有一天做白日梦，梦里看见一僧一道携着一块美玉去投胎。士隐看那美玉上有“通灵宝玉”四字。醒来后就忘了此梦。不久，士隐的女儿失踪；家又遭火灾。因此悲观厌世而出家。三是穷知识分子贾雨村，常在甄家串门，被甄家丫头娇杏爱上。由于甄士隐的资助，贾雨村中举而做官。
【第一回的深意】
回目“甄士隐梦幻识通灵”，是说甄士隐在一次做梦时看见并认识了通灵宝玉，即贾宝玉生时从嘴里吐出来的那块玉。这是书上讲到的。这回目还有深一层的意思。“甄士隐”是“真事隐”的谐音。作者在本回开头就说“曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵说此《石头记》一书也；故曰‘甄士隐’云云。”这“曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去”，是不好解释的。意思是说，作者所经历过的人生，是痛苦的、曲折的，怀才不遇，理想未能实现，幸而有闺中识他爱他，得以安慰，便来写这样的一部书。
第1回：甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀
开篇交待《石头记》（红楼梦）的来由：一僧一道携无缘补天之石（通灵宝玉）下凡历练，逢姑苏甄士隐。
甄士隐结交并接济了寄居于隔壁葫芦庙内的胡州人氏贾化（号雨村）。某日，贾雨村造访甄士隐，无意中遇见甄家丫鬟娇杏，以为娇杏对其有意。
中秋时节，甄士隐于家中宴请贾雨村，得知贾雨村的抱负后，赠银送衣以作贾雨村上京赴考之盘缠，第二天，贾雨村不辞而别便上路赴考。
第二年元霄佳节当晚，甄家仆人霍启在看社火花灯时，不慎丢失了甄士隐唯一的女儿英莲。三月十五日，葫芦庙失火祸及甄家，落魄的甄士隐带家人寄居于如州岳丈封肃家中，颇受冷遇，后被一僧一道点化出家。
第2回：贾夫人仙逝扬州城 ，冷子兴演说荣国府
贾雨村做了官便胡作非为而被罢官，到林家当了家庭教师，教的女学生就是林黛玉。林黛玉的母亲病亡。
贾雨村遇见了商人冷子兴，听冷子兴叙述贾府人事；着重介绍了贾宝玉的出生及其怪癖，以及甄贾（真假）宝玉的情况。又谈了天地生人的一套哲学。
林如海请贾雨村护送女儿林黛玉到外婆家——贾府；林如海又向他的内兄（夫人之兄，黛玉之舅）贾政（宝玉之父），推荐黛玉的老师贾雨村，望贾政帮忙谋官。
林黛玉进荣国府（贾府分宁国府和荣国府两房）和贾母、凤姐、宝玉见面。重点是写凤、宝、黛三人。