楚王知道晏子身材矮小，在大门的旁边开一个小洞请晏子进去。晏子不进去，说晏子论社鼠：”出使到狗国的人从狗洞进去，今天我出使到楚国来，不应该从这个洞进去。”迎接宾客的人带晏子改从大门进去。
晏子拜见楚王。楚王说：”齐国没有人可派吗?竟派您做使臣。”晏子回答说：”齐国的都城临淄有七千五百户人家，人们一起张开袖子，天就阴暗下来；一起挥洒汗水，就会汇成大雨；街上行人肩膀靠着肩膀，脚尖碰脚后跟，怎么能说没有人才呢?”楚王说：”既然这样，那么为什么会派你当使臣呢?”晏子回答说：”齐国派遣使臣，要根据不同的对象，贤能的人被派遣出使到贤能的国王那里去，不肖的人被派遣出使到不肖的国王那里去。
我晏婴是最不肖的人，所以只好出使到楚国来了。”
晏子将要出使楚国。楚王听到这消息，便对侍臣说；”晏婴，是齐国善于辞令的人，正要来，我想羞辱他，用什么办法呢?”侍臣回答说：”在他来到的时候，请让我们捆绑一个人，从大王面前走过。大王就问：”这人是干什么的?”我们就回答说：”是齐国人。
“大王又问：”犯了什么罪?”我们就回答说：”犯了偷盗的罪。”
晏子到了，楚王赏赐晏子喝酒。当酒喝到尽兴的时候，两个差吏绑着一个人来见楚王。楚王说：”绑着的人是干什么的?”差吏回答说：”是齐国人，犯了偷盗的罪。”楚王看着晏子说：”齐国人都爱偷盗吗?”晏子离开座位郑重地回答说：”我听说，橘子树长在淮河以南结出的果实就是甘橘，长在淮河以北结出的果实就是酸枳，(橘和枳)仅仅叶子相似，它们的果实味道却不同。
这是什么原因呢?是水土不同。现在百姓生活在齐国不偷盗，来到楚国就偷盗，莫不是楚国的水土使人喜欢偷盗?”楚王听了苦笑着说：”圣人是不能同他开玩笑的，我反而自讨没趣了。”。
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楚王3次想侮辱晏子，第一次是说只有狗国才进狗洞；第二次是说敝国有个规矩，访问上等国家就派上等人去，访问下等国家就派下等人去，我最不中用，就被派到这里来了；第三次是说两国水土不同，因为橘树一种到淮北，就只能结又苦有小的枳，齐国人在齐国就能安居乐业，一到楚国就做起盗贼来了，还不是因为两国的水土不同吗。妙在维护了齐国的尊严，语言机智，还反侮辱了楚国。
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晏子,身高不满五尺,形貌丑陋,却是一个在春秋时期闻名天下的思想家、外交家,被司马迁称为”不辱使命,雄辩四方”的人物,历任三朝,是齐国能够在春秋时期称雄天下的旷世奇才。
晏子之才,首推他的雄辩。晏子出使楚国,楚国的国君和大臣们对他很不服气,有意当面羞辱他。
楚灵王问晏子:齐王派你出使楚国,难道齐国就没有人了吗?晏子答:齐都临淄有七、八千户人家,人们举起的衣服都能够遮住太阳,挥掉的汗水像下雨一样,城里的人比肩接踵,怎么能够说没有人了呢?楚灵王说:那怎么派你这么个矮人出使楚国呢?晏子答道:齐王任命使者,各有侧重,贤明的人派他到贤明的君主那里去做使者,愚笨的人派他到愚笨的君主那里去做使者,我是个愚笨的人,所以就被派到楚国来了。
宴会开始了,楚国的一位下大夫说:齐国自太公封国建邦以来,煮盐垦田,富甲一方,兵甲数万,足以与楚国抗衡。为什么在称霸中原以后竟然昙花一现,再也不能领袖诸侯,反而来向我楚国结盟呢?晏子从容而对曰:识时务者为俊杰,通机变者为英豪,先前自周失政于诸侯之后,诸侯连年抗争,国力都受到影响,就连你们楚国也正处在内忧外患之中,难道只有齐国衰弱了吗?我到你们楚国来,是正常邻国之间的友好往来,你怎么不懂这样一个简单的道理呢?
在晏子的质问之下,下大夫无言以对,红着脸退到一边去了。
身旁的上大夫很不服气,又发问了:英雄豪杰,必相貌绝伦,雄伟无比,而今您身高不足五尺,手无缚鸡之力,只是一个靠玩弄口舌吃饭的说客罢了。单单凭借口舌而没有什么实际的本领,不是欺世盗名吗?晏子答道:我听说秤锤虽小,能压千斤;纣王虽勇式绝伦,却是亡国的罪人;我虽然矮小丑陋,但是作为使臣却不会被人羞辱,你说不是吗?几位上大夫在晏子的雄辩面前自知不是对手,都不再言语了。
作为千古名相的晏子,其进谏的智慧,也令人叹为观止。
在景公的时代,刑法严酷,犯点小罪,就要被砍去双脚,致使全国到处都是断足的残疾人,百姓对此早已怨声载道。晏子一直想劝说景公改变刑法,但是一直没有成功。正好有一天,景公为了显示自己关心臣子,觉得晏子的家在市场附近,狭小又吵闹,想给他换个宽敞的新住宅。
晏子说,我不能搬家,这家宅是先人住过的,我与这里有感情;二是我靠近市场可以了解商业行情,再说买东西也方便。景公十分叹服,也很感动。问他:你靠近市场,知道什么东西贵贱吗?晏子立即答到:踊贵而履贱。踊是断足之人穿的鞋子,履是健康人穿的鞋子,踊贵而履贱了,那齐国成了什么景象了呢。
景公猛然醒悟,立即下令减轻刑法。
晏子一个小小的智慧,改变了一个国家的重要法律。
当时齐国有古冶子、公孙接、田开疆三位大将军,三人功高盖主、狂妄自大,把景公不放在眼里。景公一直想着除掉他们,但是却一直找不到借口。晏子为景公想了一个办法,买了两个硕大无比的桃子送去将军府,说让三位将军自己定夺,功劳最大的两位吃桃子。
古冶子恰好不在,公孙接和田开疆觉得自己的功劳最大,就一人一个吃掉了。古冶子回来,听说了这件事情很生气,他所建功勋比他们大得多,他觉得这是对他的羞辱,随拔剑自刎了。另两位将军看到古冶子死了,也为自己的行为感到羞愧,立即拔剑自刎。这就是历史上著名的”二桃杀三士”的典故,是晏子一手导演的借刀杀人、兵不血刃的经典之作。
作为一个思想家的晏子,给后人留下了一笔极为丰厚的遗产。他的思想深度,他对国计民生的洞察入微,都是后人难得的财富。
景公到牛山去游玩,北望齐国都城而哭曰:我有这样辽阔的国家,可是我早晚得有一天要死,真令人悲伤呀。陪同他左右的艾孔、梁丘据也都跟着他哭起来。
而晏子却在一旁独自发笑,景公很不高兴。晏子说,如果历代贤能的君主,永远守着君位,那么,您现在还能做国君吗?做梦的君主我见到了一位,阿谀逢迎的大臣我见到了一对,所以我发笑啊。
晏子在陪同景公到麦丘游览的时候,遇到了一位老者。老者说,希望您长寿,希望您不要得罪百姓。
景公说,如果说百姓得罪君主还有可能,哪里有君主得罪百姓的说法呢?晏子说,桀、纣是得罪了君王还是得罪了百姓呢?是被君王杀死的,还是百姓杀死的呢?
景公如梦方醒,将麦丘赏给了老者作为封地,感谢他给了自己忠告和智慧。
尤其那广为人知的”橘生淮南则为橘,橘生淮北则为枳”的千古名典,更是晏子给我们留下的伟大智慧。
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晏平仲婴者，莱之夷维人也。事齐灵公、庄公、景公，以节俭力行重于齐。既相齐，食不重肉，妾不衣帛。其在朝，君语及之，即危言；语不及之，即危行。国有道，即顺命；无道，即衡命。以此三世显名于诸侯。
越石父贤，在缧绁中。晏子出，遭之涂，解左骖赎之，载归。
弗谢，入闺。久之，越石父请绝。晏子?萑唬阋鹿谛辉唬骸赣に洳蝗剩庾屿?觯巫忧缶僖玻俊故冈唬骸覆蝗弧Ｎ嵛啪于办恫恢憾澎吨赫折７轿嵩诳w绁中，彼不知我也。夫子既已感寤而赎我，是知己；知己而无礼，固不如在缧绁之中。」晏子于是延入为上客。
晏子为齐相，出，其御之妻从门间而闚其夫。其夫为相御，拥大盖，策驷马，意气扬扬甚自得也。既而归，其妻请去。夫问其故。妻曰：「晏子长不满六尺，身相齐国，名显诸侯。今者妾观其出，志念深矣，常有以自下者。今子长八尺，乃为人仆御，然子之意自以为足，妾是以求去也。
」其后夫自抑损。晏子怪而问之，御以实对。晏子荐以为大夫。
——《史记·管晏列传》
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