“”一词，今天只用来形容经济困难，比如手头拮据即手头无钱的意思。从字面上来看，这是一个非常奇怪的词，它是怎么跟金钱扯上关系的呢？鲜为人知的是，“拮据”这个词起初并不是形容经济困难，而是形容鸟类的之病。此词出自《诗经。鸦鸦》一诗，这首诗以一只孤立无援的母鸟的口吻，控诉猫头鹰一类的鸱 鸦这种恶鸟，不仅夺走了我的幼鸟，而且还洗劫了我的鸟巢，我含辛茹苦，早已为养育幼鸟生病了。
紧接着，这只母鸟描述了自己营造鸟巢的艰苦历程，其中吟咏道予手拮据，予 所持荼，予所蓄租，予口卒痦，曰予未有室家。”捋，用手握着东西，向着一个方向抹取拮据的读音；荼，茅草、芦苇之类的小白花；租，积蓄，一说指田中禾类植物的茎杆；疮，因疲劳而生病。至于“拮据”一词，郑玄笺注引《韩诗》云：“口足为事曰拮据。
”所谓“口足为事”，是指鸟类用口衔、用爪抓取茅草和茎秆营造鸟巢。这几句诗描写作巢之苦：我用手爪持草， 我用手爪捋取茅草花，我用积蓄的禾秆，我的鸟喙也累病了，只为了我还没有造好的鸟巢。孔颖达引《毛传》：“予手口尽病，乃得成此室巢。”又引郑玄所说：“手口尽病，以勤劳之故。
”按照孔颖达的解释：“予手拮据”是手病；“予所持荼”不言手，那么就是口病；“予 所蓄租”手口并兼之，那么就是手口之病；“予口卒瘗”是口病。总而言之，这几句诗描写的就是这只鸟因为营造鸟巢而生手口之病；鸟之足即鸟之手，因此，“拮据”即指鸟儿用脚 爪持草筑巢，因辛劳过度而致脚爪之病。
杜甫有一首题目很长的五言排律《秋曰荆南送石首薛明府辞满告别奉寄薛尚书颂德叙怀斐然之作三十韵》，其中吟咏道：“文物陪巡守，亲贤病拮据。”“文物”指文士，“巡守”指 皇帝出行视察各地。这里的“拮据” 一词，南宋学者蔡梦弼笺注：“谓皇子流离多辛苦也。
”正是用的本义。“予手拮据”，我辛辛苦苦筑的巢还被鸱鸦这种恶鸟给毁了，由此引申出“手头括据”之类的说法，形容人用双手辛辛苦苦工作，到头来如同这只鸟儿一样两手空空，还是一文钱都 没有。
