在今天的湖南省市芙蓉区五一广场商圈附近，有一条解放西路，路两边聚集了众多的酒吧迪厅夜店，和数不清的霓虹魅光，是古城长沙最具人气和最为喧嚣的网红打卡之地。每当华灯初上的时候，不宽的街道上就会汇集众多俊男靓女，豪华跑车，各家夜店之内的重金属伴奏音乐不时通过转动的大门传出店外，响彻云霄，气氛火爆。解放西路灯火阑珊车水马龙的故事、五光十色的夜景，为长沙这个“娱乐之都”添注了最具魅力的色彩，吸引着三湘四水、乃至全国各地的游客，在这里游走于现实与梦幻之间，在音乐和美酒的伴随下，拥抱时尚、感受生活带来的一切。我本人在十多年前于长沙工作时，也曾经约同二三好友，趁周末假期，来到这里感受过时尚的音乐美酒和火爆的迪厅气氛，以释放工作的压力和烦恼。就在同一条道路上，沿着解放西路一直向东，走过黄兴路步行街口、三湘第一高楼九龙仓国金中心、司门口省人民医院，前行约一公里，在省人民医院和省新华书店之间的浏城桥高架桥下，有一座外表略显普通、建造年代也相对稍为久一点的建筑，叫做“长沙市图书馆”（老馆），不过老长沙市民都叫它“书市”。这里是全长沙乃至全湖南最大的图书市场，曾经汇集了全长沙的书香和文气，是古城长沙的底蕴所在，也承载着几代长沙人的记忆。不过随着电子商务时代的到来，这里也不可避免的出现了落寞和萧条，当年的辉煌和喧嚣不再，只有书市内的从业者们，用他们自己的方式，依旧顽强地坚守在这里。
在之前的二千年里，这里一直是历代文人墨客们来到长沙后必去的地方，他们在这里登高观景、赋诗抒怀，一如今天游客网红们到解放西路酒吧街打卡一样。为何古代文人们对这里青睐有加，在此觞咏吊古，寄托追思，这就要从两千多年前的西汉初年说起了。汉文帝前十二年（前168年），皇太子刘启在自己宫中饮酒后，想要召宠妾程姬侍寝，但不巧的是程姬恰好月事来临，不能侍寝。但程姬又不想把皇太子推到别的姬妾宫中，所以她趁刘启酒醉酣睡之际，把自己的侍女唐儿梳妆打扮一番，送到刘启房中，代替自己侍奉皇太子。刘启酒后分辨不清，于是和唐儿同房，第二天才发现不是程姬。不过这也没什么大不了的，身为皇太子的刘启于是顺势把唐儿收入后宫，称为唐姬。
唐姬因为这一次侍寝皇太子，居然怀有身孕，在第二年（汉文帝前十三年、前167年）为刘启诞育一子，这也是他的第六个儿子，刘启为其取名为刘发。刘启原本不是很宠爱唐姬，对于这个意外到来的儿子也不是很重视，所以唐姬母子在宫中待遇稀松平常，不能和其他皇子相比。幼年的刘发得不到多少来自父亲的关爱，大部分时间都是和母亲唐姬居住在别宫、相依为命。
（史书上没有记载刘发的确切出生年月，但是通过其五哥江都王刘非出生于文帝前十二年（前168年）、其七弟赵王刘彭祖出生于文帝前十四年（前166年）来推断，刘发大致应该出生于文帝前十三年（前167年）左右。）
汉文帝后七年（前157年），汉文帝刘恒驾崩，皇太子刘启奉诏继位，即西汉第六代皇帝——汉景帝。景帝登基后分封诸成年皇子为诸侯王，各赴封国就藩。刘发因为母亲唐姬出身低微、自己也不受重视，所以没有被封到北方及东方富庶丰腴的大国，而是在景帝前二年（前155年）被册立为长沙王，以地势低矮卑湿、国土狭窄偏僻的南方长沙郡为封国（指当时而言。）当年，十三岁的刘发挥泪告别母亲唐姬，独自踏上了前往封国长沙的行程。汉家制度，诸侯王就封后，除了奉皇帝诏命入朝参拜之外，不得私自出封国，所以刘发自十三岁离开母亲前往千里之外的长沙就封后，数年才能有一次奉诏入朝参拜的机会，从而能见母亲唐姬一面，这使得自幼和母亲感情深厚的刘发因为不能尽孝于母亲膝前而愧疚不已，同时对于母亲的思念也与日俱增，不能自己。
为了寄托对母亲的思念，刘发在就藩长沙后，每年都选取封国内上好的南方稻米，用数十辆大车运送回长安，献给母亲唐姬及父亲景帝享用，以表达自己的孝心。同时，他命送稻米去长安的长沙国官吏差役们在返回的时候，将送稻米的大车装满长安城的泥土，带回长沙。年复一年、日复一日，长沙国每年都有稻米源源不断运送至长安，而长安的泥土也不断地被运回长沙国。
经过数十年的积累，从长安运到长沙的泥土堆成了一座高台，刘发将其夯实压紧、外包青砖，又在上面修造楼阁，使其成为当时长沙城内的最高点。每当夕阳西下、残霞晚照的时候，刘发就会登上此台，向西北远眺长安方向，抒发对母亲的思念之情。长沙国的官员百姓们感念长沙王的这种筑台望母的孝心，给这座高台取名“望母台”。刘发就封长沙后，因为封国狭窄、地方偏僻，所以对此一直不满意，但因年纪幼小、不受重视，一时间也没有什么理由向父亲景帝提出移藩或者增封的请求。直到景帝后二年（前142年），景帝刘启四十五岁寿辰，刘发奉诏与诸兄弟们回长安向父亲祝寿。在皇帝寿宴大典上，景帝的儿子们按照汉家制度，依次下场为父皇起舞以示庆贺。轮到刘发后，他的舞姿却与众不同，只见其“张短袖、小举手”，缩手缩脚，动作别扭、举止滑稽，导致在场的兄弟们都哈哈大笑、出言挖苦他。
景帝见状也觉得奇怪，于是问刘发因何如此。刘发不慌不忙地回答说：“臣国小地狭，不足以回旋。”景帝顿时大笑不止，觉得这个庶子真是机灵得很，用这么滑稽委婉的方式提醒自己加封与他，同时让自己想起来当年把他封到南方偏僻的长沙确实有些慢待了。
于是景帝下诏，将直属朝廷的南方武陵、零陵、桂阳三郡划归长沙王刘发管辖。这件事情体现出了刘发的机智和伶俐，长沙国的疆域也因此扩展到了现代湖南的大部分区域，成为西汉中期南方有数的诸侯王大国。汉武帝元光六年（前129年），三十八岁的刘发在长沙薨逝，汉武帝得到异母兄去世的消息后，下诏慰问，并给他上谥号“定”，称“长沙定王”。刘发在二十八年的长沙王生涯内，政事方面并不显赫，但是他所建造的“望母台”，却是当时长沙城内最为显著的建筑，远近闻名，因为刘发谥号“长沙定王”，所以这座高台，在后世就被称为“定王台”。刘发去世后，他的十六个儿子及其后裔子孙留居长沙国，在当地开枝散叶，繁衍生活。其中刘发第十三子刘买在元朔五年（前124年）被册立为舂陵侯，建舂陵侯国于零陵郡泠道县舂陵乡（在今湖南省宁远县柏家坪镇）。
汉元帝初元四年（前47年），刘买的孙子、第三代舂陵侯刘仁上书元帝，以零陵郡地势低湿寒冷、瘴疫多发的理由，请求徙封北方平整干燥的地方。元帝准许了刘仁的迁移请求，让他率舂陵侯国大部分宗族子弟（一小部分留下给前两代舂陵侯守墓）北迁至南阳郡蔡阳县（今湖北枣阳市），在此重建舂陵侯国。
汉光武帝建武元年（24年）六月，在新莽末年天下大乱的局势中，出身南阳舂陵刘氏宗族的刘秀，在部属的拥戴下，于河北鄗城（今河北邢台柏乡县固城店镇）千秋亭正式称帝，改元建武，建国号汉，并在之后的十三年里逐一消灭各地割据势力，恢复了被王莽篡夺的汉室江山，刘秀即中兴汉室的汉世祖光武皇帝，他所建立的王朝，被后世史书称为东汉（后汉），以和他的八世祖：汉太祖高皇帝刘邦，所建立的西汉（前汉）加以区别。刘秀是长沙定王刘发的六世孙、舂陵节侯刘买的玄孙（高皇帝刘邦—孝文皇帝刘恒—孝景皇帝刘启—长沙定王刘发—舂陵节侯刘买—郁林太守刘外—钜鹿都尉刘回—南顿令刘钦—光武皇帝刘秀），所以，长沙国才是东汉王朝的发源之地，长沙定王刘发，是东汉历代皇帝的直系祖先。当年景帝刘启在酒醉之后无意中临幸唐姬，因此才诞育了长沙王刘发。他不会想到，一百多年后，正是这个意外获得的皇子的后裔，居然恢复社稷，中兴汉室，成为大汉王朝新的帝系。
刘发去世后，他所修筑的定王台在长沙城中经历了千年的风霜，至北宋时，汉代的台基已经废倾，楼阁也早就不存，潭州（长沙在北宋时的名称）地方官员于是将原址改为学宫，供奉儒家先贤，及作为科举场地使用。到了南宋时期，北方局势大乱，许多北方文士在“建炎南渡”时来到潭州，寓居于此。他们筹资重新修建了定王台，并在闲暇无事时登临此台，吟诗会文，凭吊古人。有诗传世：
黄叶纷飞弄早寒，楚山湘水隔长安。荒台蔓草凝清露，犹似思亲泪未干。
在元末、明末时期，长沙历经战火，定王台也经历了多次重建，又多次荒废，到清初的时候，定王台旧址已经是一片“如何悼荒丘，寒云凄薜荔”的荒凉破败景象，不复当年文士们登台赋诗的盛况了。
清嘉庆十九年（1814年），荒芜了近二百年的定王台在有心人士的倡议下，才开始重修，恢复旧貌，并增高台基、裹以砖石，添置附属建筑，拥有二千年历史的定王台，再次重现在世人眼前。光绪五年（1879），长沙分巡道夏献云领头捐款，增修定王台，建楼房一所，雅园一座，栋字辉煌、庭园古雅，三湘文人从此有了思贤吊古的优美之所。当时有诗夸赞：
城东百尺倚崔嵬，迢递长安载土归。一片夕阳春树绿，慈鸟飞绕定王台。
清末，朝廷开设新政，湖南巡抚陈宝箴将定王台改为湖南图书馆，这也是近代中国开办最早的公共图书馆。辛亥以后，湖南图书馆改为思贤书局，藏有颇多古籍善本，湘潭伟人当年在长沙求学时，寄居新安巷湘乡试馆，每日都要步行前往定王台图书馆，在此度过了半年多的自学生涯，之后考入湖南第一师范，才有了激扬文字、指点江山的青年风华历程。北洋军阀混战时，定王台先后被南北军阀占据，作为军营使用，因此残破不堪、楼阁倾圮。抗战爆发后，长沙发生“文夕大火”，全城罹殃，定王台残余建筑也在这一场大火中彻底被焚毁，湮灭在乱世之中。
新中国成立后，定王台旧址先后建起了现代建筑，并在八十年代进一步改建为长沙图书馆。至二十一世纪初，这里成为三湘大地最大的图书市场，吸引并滋养着着数代长沙学子在此度过难忘的青春时光。而它门口那两幅“知识就是力量”，“书是人类进步的阶梯”的大幅标语，是多少老长沙人青少年时期温馨而美好的记忆。
不管现代长沙城如何日新月异的发展，它都离不开萦绕千年的中华文明历史。而定王台附近的高楼哪怕如雨后春笋般越建越多，也掩盖不了它所蕴藏的历史底蕴和文化气场。“定王台”这个名字，穿越了两千年的时光，依旧以它自己所独特的方式，默默地坚守在古城长沙烟火繁华之地，等待着你的到来。