在给任安(字少卿)的回信中，写出了个人的遭遇，同时也是每个人在一生中都有可能遇到的灾祸司马迁。或大或小，或轻或重。明智者避重就轻，昏庸者因此丧命。在回信中写道：祸莫惨于欲利；悲莫痛于伤心；丑莫耻于辱先；垢莫大于宫刑。(这也是千古名言，虽然不在••书内，却和•史记•密不可分。只有读过这篇回信，才能更深理解•史记•一书)在回信中司马迁回忆了自己遭遇灾祸的经过，是因为替李陵说了几句公道话，李陵，汉代名将李广之孙，司马迁与李陵＂素非相善，未尝衔杯酒，接殷勤之欢＂个人关系并不密切。只不过在同一地点办公，＂然仆观其人，事亲孝，临财廉，与士信，恭|俭下人，常思奋不顾身以赴国家之难＂是一位具有仁孝礼义信特点的正人君子。有国士之风。李陵率领五千步卒，深入匈奴二千余里，步卒对阵骑兵，本就处于下风劣势，然而李陵用独创的阵法，＂所杀过当＂是指杀敌的数量己超过了五千步卒所能做到的战绩。匈奴单于被震惊了，征调左右贤王援军，＂一国共攻而围之＂。李陵所部路尽矢穷(弹尽路绝)，寡不敌众，救兵不至。战败而降。而不派救兵的将军是贰师将军李广利，是汉武帝李夫人的兄长，用现在的话说是大舅哥。司马迁鉴于客观现实情况，向汉武帝进言，李陵虽然战败，彼观其意，欲得其当而报汉，事已致此，无可奈何，其所摧败，功亦足以布于天下。言外之意，李陵并非贪生怕死之人，按其人性格是寻找时机刺杀单于而报恩于汉朝，(李陵当初诈降时也确实这么想的)如今事情己到这种地步了。李陵初期的战绩还是可以公布于众的。司马迁本人想法是说句公道话，＂以广主上之德＂＂塞睚眦之言＂汉公卿大臣皆以李陵没有战死沙场，贪生怕死，变节降敌，有辱汉廷。为名，大肆声讨，实则为贰师将军开脱罪责，掩盖错误。汉武帝顺水推舟，不顾实际情况，司马迁被定为＂沮逆贰师，为李陵游说＂关进大牢。并捕杀李陵一家老小，废其家族名誉。李陵在绝望之中，才彻底投降。而司马迁因李陵的彻底投降，又被处以宫刑。
这种因替他人主持公道而引来灾祸的事情，历朝历代，包括如今还时有发生。看来欲主持公道，伸张正义还要把握好合适机会。
＂物盛则衰，时极则转＂这是司马迁在＂史记•平准书＂一篇中的名言。说的是事物是循环的。事情和物件到了鼎盛之后就会极转直下。司马迁就因为说几句公道话就遭到宫刑，可谓时运低到了极点。＂时极则转＂他忍下了这奇耻大辱，在任安回信中说，他要完成一件大事，然后再死去。这件事就是写一部书＂究天人之际，通古今之变，成一家之言＂他做到了！而且一直流传到两千多年后的今天。我们称之为＂史记＂