《》的成书，取材于北宋末年宋江起义的。据《东都事略侯蒙 传》水浒传的故事有：“江以三十六人横行河朔，京东官军数万无敢抗者。”又据《宋史徽宗本 纪》：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东、河北，人楚、海州界， 命知州张叔夜招降之。”《宋史•张叔夜传》：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫 敢撄其锋。
声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载掳获。 于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海诱之战，先匿壮卒海旁，伺兵合， 举火焚其舟，贼闻之皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”此外，《十朝 纲要》、《九朝编年备要》、《三朝北盟会编》等书中也都有类似的记载。
还有的 记载说宋江投降后曾参加过征方腊之役。从这些记载里，可以知道这支起义军， 人数不多，但战斗力很强，在群众中甚有影响，曾经给宋王朝造成一定的威胁。 宋江等起义的年代大约在宣和元年（公元1119年）至宣和三年（公元1121 年），前后三年多。
宋代说书艺术兴盛，民间流传的宋江等三十六人故事，很快就被说书人采来 作为创作话本的素材。现在看到的最早写水浒故事的作品，是《大宋宣和遗 事》，它或出于元人，或为宋人旧本而元时又有增益。有的研究者认为它是说书 艺人的底本。它所记水浒故事梗概，从杨志卖刀杀人起，经智取生辰纲、宋江杀 阎婆惜、九天玄女授天书，直到受招安平方腊止，顺序和现在的《水浒传》基 本一致。
其中精彩的 故事有：“鲁提辖拳打镇关西”、“鲁智深大闹五台山”、“鲁智深火烧瓦官寺”、“花和尚倒拔垂杨柳”、“林冲棒打洪教头”、“鲁智深大闹野猪林”、“林教头风雪山 神庙”、“林冲雪夜上梁山”、“杨志卖刀”、“智取生辰纲”、“林冲水寨大并火”、 “宋江怒杀阎婆惜”、“景阳冈武松打虎”、“武松怒杀西门庆”、“施恩再夺快活林”、 “武松醉打蒋门神”、“武松血洗鸳鸯楼”、“梁山泊好汉劫法场”、“杨雄醉骂潘 巧云，石秀智杀裴如海”、“三打祝家庄”、“时迁偷甲”、“时迁火烧翠云楼”、“梁 山泊英雄排座次”等。