北宋建立是内部和平演变的结果（陈桥兵变），再加上立国后赵氏兄弟就决心与文人士大夫共治天下，重文轻武，以看似平和却无耻的解除了众多大将的兵权，可以说北宋初的武将相对于秦汉唐明初的开国武将，显得星光暗淡，所谓也只能是矮子中挑将军了符彦卿。
建立初期的名将，以曹彬、潘美、李继隆三人为首，再加上曹彬之子曹玮，此四人被称为北宋初四大名将，再加上民间鼎鼎大名的杨老令公杨业，算是北宋五大名将
曹彬
被称为北宋第一名将，北宋统一路上的最大功臣，平蜀，定唐，他都立下大功，曹彬为人低调，儒雅温和且为人低调，是典型的儒将。但缺点也是为人太过低调。总给人感觉沉稳有余霸气不足。
特别在雍熙北伐中，他的缺点被无限放大，不能节制部属，被辽名将耶律休哥完虐，和休哥比起来，怎么说呢？曹彬感觉像猛龙队的赞德罗遇到了三旬老汉詹姆斯。
曹彬能评为北宋第一名将，实在是竞争对手太弱，北宋初的最佳武将，放到中国历史名将榜绝对排不到前二十。
潘美
历史上的潘美和传说中那个潘仁美是完全不同的二个人物，他是曹彬之后的北宋名将，战功仅次于曹彬，历史上的潘美不仅仗打得好，在陈桥兵变后挺身而出保护柴家遗孤，也显得铁汉柔情，雍熙北伐一役虽然作为主帅排挤逼死了杨业显得不够地道，但无论战功还是人品，老潘排老二也是众望所归，没啥争议。
李继隆
赵氏兄弟从立国之初对契丹人在战场上就一直没讨到什么好，唯一拿得出手的就是李继隆，但其实李继隆和契丹人也常打败仗，特别是对大辽第一名将休哥，基本上也占不到便宜。李继隆的大发光直到休哥死后，作为辽宋具有决定性战役澶渊之役中，李继隆坐镇渊州城，射杀辽军大将萧挞凛，让宋军取得军事上的主动与优势，此战才真正的奠定李继隆的宋初四将的地位。
曹玮
曹彬第四子，曹玮能跻身北宋初四大名将，一是拼爹，二是凑数，他的主要战场是对西夏人，虽然号称从军四十载无败仗，但也没打出啥太骄傲战绩，比起那位白手起家的游击战高手李继迁来，真没什么吹牛的本钱。
杨业
历史上的杨业，确实很能打，特别在北汉阵营时打得辽人送了一“杨无敌”的外号。
投奔宋营后，杨业没啥闪光成绩，还处处受原北宋那帮将领排挤，日子过得并不舒心。
杨业特别倒霉，在北汉稀里糊涂跟着主帅郭无为出征，结果有老郭一心想投隆宋，杨业被俘，不得不变了节，在北宋雍熙北伐中又被主帅潘美等坑了一次，再次被俘虏枉送了性命。
如果我是一个 名将俱乐部经理，有人提出用以上五位加一起换大辽第一名将耶律休哥，我会不毫不犹豫的同意这笔看起来有些赔本的买卖，理由不解释。
答疑人：今日头条年度历史自媒《夜狼文史工作室》主编夜狼啸西风