一句话解释：宋朝只是虚职，明朝的总督可以掌握实权的封彊大吏，相当于今天两三个省的省委书记节度使是什么官职。
节度使官职节源于，最初只是地方军政长官，相当于地方的军区司令员，但是随着后期的发展，权力越来越大，慢慢演变成了地方的土皇帝了，不仅掌握的地方的兵权，官员任免权，地方税收等等，甚至敢和中央公然对抗，唐朝就是亡在这帮节度使手里。
这帮节度使在晚唐时期各个都心怀鬼胎，唐朝皇帝根本就无法控制他们，和周朝时期的各个诸候一样，都是拥兵自立，唐朝皇帝只是名义上的皇帝而已，后面进入五代十国五十年的军阀混战，就是这帮节度使为了争夺地盘在打来打去，最后赵匡胤统一天下，深感节度使对国家的危害，所以把节度使的权力全部收回，只留下一个虚衔。
明朝的总督是怎么来的呢？最开始明朝是布政使，按察司，都指挥司三司分管行政，刑法和军队，这三个职位分别对应今天的省长，省公安厅长和军区司令，但是因为这三个人是平级，互相都管不到彼此，也都看对方不顺眼，所以一旦遇到事情比如农民起义之类的叛乱需要三位长官合作就比较困难了，于是朝廷就会派一名特派员下来节制这三位大佬，这名特派员就是巡抚，刚开始巡抚只是临时职位，但是后来因为事情比较多，处理周期比较长就设为长期职位，后来因为需要各省的巡抚来合作办事一件事，朝廷就再派一位兵部尚书级的官员下来管理这帮巡抚，这位官员就是总督，所以总督就可以管理两三个省的巡抚，就相当于两三个省的省委书记，权力是相当大的。
宋朝中央政府在军事部门的设置上，建立了枢密院和三衙相互制衡机制。而宋朝，宋太祖赵匡胤继位不到半年，因出现了两个节度使叛乱，赵匡胤费了很大劲，才将叛乱平定。事后，为了防止出现分裂割据的局面，他更决定解除将领们的兵权。所以，宋朝的节度使之权都是虚的，其实杯酒释兵权，就是要限制节度使的权力。军事部门的设置更是，带兵不统兵，统兵不带兵，如此一来，更造成了宋朝三百年来，兵不知将，将不知兵，虽然防止了军队的叛乱，却也加剧了宋朝被辽金很快灭亡的原因！
节度使是唐玄宗为巩固边界防线而设定的类似于军事的制度。最初，它的指挥效率只有一点，因此他可以完全控制下属部队的转移他的管辖权（不需要士兵或任何东西）。并且为了供应的方便，让他们直接访问辖区内的货币和谷物供应。 （这相当于直接将税收交给他们进行管理和使用，而无需经过中央政府。）这种自我接受和自我支持的措施使政府可以将手伸向地方事务，并列出民政和财政官员由中央政府任命。对于他自己的成员。
行政管辖区类似于我国成立初期我国曾经存在的大型行政区。例如，当时的东北局局长高刚曾担任东北人民政府主席（黑河，聊集），以及东北军区的司令和政委。也就是说，这个职位最接近唐朝的专员。
仅拥有军事力量并不可怕。关键是他还控制辖区内的民政和财务。正是由于这两个原因，他才能继续扩大自己的部队并负担自己的体重（否则，如果他没有得到食物和草，无论部队多大，他们都将散去）