公元前145年——公元前87年，字子长，他父亲司马谈是朝廷的太史令，又兼管天文是谁写的、历算和占卜。司马迁从小聪明好学，受到父亲的熏陶，十岁时就能把《春秋》、《左传》、《论语》倒背如流。
二十岁以后，他又到全国各地游历，考察了大禹治水的遗迹，到汨罗江边凭吊屈原，在孔子的家乡瞻仰了孔子的居室、遗物和礼器。在淮阴收集韩信的传说，寻访萧何、曹参、樊哙等名人的坟墓。几乎把所有名山大川，古人遗迹都游历、探索一番。
二十五岁通过考试作了郎中，以后十年中，他又出使西南，多次随汉武帝巡行天下，参加封禅大典。
司马迁三十六岁那年，父亲司马谈病逝。他子承父业，作了太史令，这时就有机会看到大量皇家图书，各国史料。他继承了父亲的遗志，立志完成《史记》这部空前历史巨著。
在他开始写作的时侯，李陵在匈奴战败，司马迁为他说了几句公道话，惹得专横暴虐的汉武帝对他处以宫刑。
宫刑是一种极端污辱人格的残酷刑罚，当时司马迁死的心都有，可是想到自己的目标，父亲的遗愿，就咬牙活了下来。从此，司马迁日夜发愤著书，用了十八年，完成了《史记》这部历史著作。
《史记》记载了从传说中的黄帝到汉武帝，长达三千多年的中国历史，总计五十三万六千多字，分为一百三十篇，其中包括十二本纪，三十世家，七十列传以及十表，八书。
本纪是专门记述帝王政迹的，世家记述各诸侯的情形，列传是各类人物的传记，表是按时间顺序编写的历史大事，书则是记述典章制度的。
由于司马迁受过委屈，他对历史上遭遇不幸的人也给予深切同情，在很多传记中，寄寓了自己深深的人生感慨。使《史记》带上了和以前记事文体不一样的感情色彩，跟一般枯燥难懂的历史记载大不相同。
你读过司马迁的《史记》吗？
《史记》是一部体系完整、规模宏大、气势磅礴、见识超群的历史巨著，并且是传记文学的典范。两千多年来有不可胜计的中外学者阅读它和研究它，都给予了崇高的评价，从而形成了一个专门的学术体系，即“史记学”。
随着历史的推移，《史记》之树生命长青，日益走向普及，成为中国人的一部国学根柢书。《史记》一书的体例内容、文献价值、成书条件、流传情况、作者经历，以及对中国和世界的影响，这些常识，对于雅爱《史记》的人，具有重要意义，可以起导读的作用。