三点北到涿郡隋朝四段河道，中接洛阳，南至余杭，三个城市节点
四段永济渠，通济渠，邗沟，江南运河，四段运河
五河海河、黄河、淮河、长江、钱塘江，沟通五大水系
作用：京杭运河是中国南北水运的大动脉，从春秋战国时代起，在过去不同历史阶段中，对中国社会政治、经济、文化的发展起了巨大的作用。从19世纪起，由于南北海运的兴起，以及后来津浦铁路的通车，其作用逐渐降低。中华人民共和国建立以后，随着经济建设发展的需要，对运河的许多河段进行了疏浚、加深或裁弯取直，并建立了不少新式船闸，还妥善解决了水源等工程问题。改造后，北起山东境内的梁济运河，南止浙江境内的江南运河，全线约980千米均能通航，同时借用运河，发挥了灌溉、排洪、排涝、发电及旅游等多方面的效益。正在兴建中的“南水北调”东线工程，已确定利用运河为输水路线，引长江水由运河输送到华北缺水地区，以缓解该地区缺水问题。
隋炀帝运河，开通目的：修运河是劳民伤财的举动，是炀帝的功绩，是暴政。加强对东南方的统治、沟通南北经济、加强华北地区的军事力量。大运河开凿，给人民带来沉重负担，但成了南北交通的大动脉，加强了南北联系，对国家的统一和经济文化的发展起了很大的作用，至今仍造福人民。运河水利运输，成为当时社会经济发展需要。政治上，隋政府为加强对东北和江南地区的控制，需要一条南北向的大运河。
隋朝大运河，地位作用：隋运河以洛为中心，北起涿郡，南到余杭，全长两千多公里，永济渠、通济渠、山阳渎（邗沟）、江南河四段。接五大水系黄河，长江，海河，淮河，钱塘江，是世界上最雄伟的工程之一。运河长度，世界首屈一指，河道水深、宽度、通航能力–是最大的。运河开通，“商旅往返，船乘不绝”。唐皮日休曰：“北通涿郡之渔商，南运江都之转输，其为利也博哉！”（《皮子文薮·汴河铭》）。《汴河怀古》（皮日休）云：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”大运河如同长城，饮誉世界，体现了我国古代劳动人民的聪明才智和创造力；运河的开通，促进了城市发展，江都、余杭、涿郡等迅速繁荣；维护了国家统一，促进了中央集权稳定。
隋朝的首都是西都长安、东都洛阳，修运河由扬州出发，先要向西北走，斜穿安徽淮河流域，经河南的东北部，入黄河流域，到达洛阳，此为下半部；然后向东北走，经河北东南部，入海河流域，到涿郡（北京南），此为上半部，合起来整体上走“之”字。 隋运河始建于公元605年，用360万民工挖通济渠，连接黄河淮河，同年又用十万民工疏通古邗沟，连接淮河长江，构成下半段。三年后，用河北民工百万余，挖永济渠，到北京南，构成上半段。又过两年，重开江南运河，直抵余杭（杭州）。至此，共用五百余万民工，费时六年，大运河全线贯通，全长2700公里，成为世界上最伟大的工程之一。 这条运河运营了五百多年，历经唐朝、五代、宋朝，到南宋末年，因部分河道淤塞而衰落。取而代之的是京杭大运河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，将大运河南北取直，不再走洛阳、西安，缩短了九百多公里，又运行了七百多年，直至今日。