东指的是杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章六人，又称“前六君子”邪佞。
杨涟字文孺，号大洪，汉族。
明末著名谏臣，东林党人，“东林六君子”之一。
万历三十五年（1607年），杨涟登进士第。初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝任户科给事中、兵科给事中。明神宗病危时，杨涟力主太子朱常洛（明光宗）进宫服侍神宗。光宗即位后，他极力反对郑贵妃求封皇太后。光宗病重时，杨涟上疏力陈其过失，得以获光宗召见，受顾命之任。李选侍在光宗逝世后，欲挟太子朱由校（明熹宗）把持朝政。杨涟说服朝臣，挺身而出，闯进乾清宫，拥熹宗即位，并逼李选侍移出乾清宫，安定朝局。累迁至左副都御史。天启五年（1625年），因弹劾魏忠贤二十四大罪，被诬陷受贿二万两，历经拷打，惨死狱中。崇祯元年（1628年），杨涟获平反，追赠太子太保、兵部尚书，谥号“忠烈”。有《杨忠烈公文集》传世。
杨涟终生致力于争“红丸案”、“移宫案”以正宫闱，反阉党以遏止魏忠贤，为挽救混乱的政局献出了自己宝贵的生命。
左光斗字遗直，一字拱之、共之，号浮丘，又号苍屿。
明末东林党人，水利专家，“东林六君子”之一。
其于万历三十五年（1607年）进士及第，授中书舍人。万历四十七年（1619年），被举任为浙江道监察御史。之后历官左佥都御史、直隶屯田事、大理寺左寺丞。天启五年三月十九日（1625年4月25日），因对抗权宦魏忠贤而下狱。七月二十六日（8月30日）在狱中被折磨而死，享年五十一岁。南明弘光时平反，谥为忠毅。左光斗为官清正、磊落刚直，被誉为“铁面御史”，为挽救明王朝做出了许多努力，出任屯田监察御史期间，在天津实施“三因十四议”的屯田方案。
还主持了西北水利空间范围内的京东、畿辅的水利屯田实践，取得明显成效。
后人辑有《左忠毅公集》。
袁化中字民谐，号熙宇，明代官员。
万历三十五年（公元1607年）进士，历任内黄、泾阳知县，多有善政。泰昌元年（公元1620年）提升为御史。袁化中耿直、清廉，勇于扶正压邪。熹宗时，上书论述时政八事曰：“宫禁渐弛，言路渐轻，法纪渐替，贿赂渐章，边疆渐坏，职掌渐失，宦官渐盛，人心渐离”，均切中利弊要害；又与杨涟等上书弹劾魏忠贤，揭发崔呈秀贪污行径，魏党大恨，诬其受熊廷弼贿万金，下镇抚狱，受尽酷刑，冤死狱中。崇祯初，袁化中被平反，赠官太仆卿。南明安宗时，追谥“忠愍”。
魏大中字孔时，号廓园
魏大中少时家酷贫，自学成为生员，后从师高攀龙。
万历四十四年（1616年）中进士，授官行人。多次奉命出使任事，毫不扰乱地方。天启时，历任工科给事中、吏科都给事中等职。明熹宗天启四年（1624年），杨涟疏劾魏忠贤，魏大中亦上《击逆珰疏》，率同僚弹劾魏忠贤。大学士魏广微与魏忠贤表里为奸，魏大中屡次参劾。持议峻切，邪党侧目，奸人谗嫉。遭劾被贬三级外放，旋归。未及半载，阉党又矫旨逮捕汪文言，刑逼汪文言诬陷魏大中受杨镐等人贿金。天启五年（1625年），与杨涟、左光斗等同被构陷，投入诏狱，折磨致死，享年五十一。明思宗即位后，魏大中被平反，赠太常卿，谥“忠节”。魏大中为官的天启年间，正是晚明政坛各种政治力量相互纠结较量，政治斗争风起云涌的时代。魏大中的业师高攀龙为东林党著名领袖，魏大中自入仕之初便卷入了这股残酷的政治漩涡中。而魏大中在东林党人与阉党的抗争中，取到了举足轻重的作用。
东林党人引之为股肱，阉党视之为寇仇，魏大中在晚明的政治环境下能够出淤泥而不染，当属那一时代支撑民族脊梁的仁人志士之列。
周朝瑞字思永，号衡台。
万历三十五年（1607年）进士，授中书舍人。明光宗嗣位，升吏科给事中，疏请收录先朝直臣。不久陈“慎初三要”，曰“信仁贤，广德泽，远邪佞”，请留上供金花银，以佐军兴。词多斥中贵，中贵激帝怒，贬秩调外。明熹宗立，复故官。有建言。天启初迁礼科左给事中。偕惠世扬、左光斗等极论大学士沈纮勾结中官练兵，为肘腋之贼。得罪魏忠贤党。被忠贤心腹徐大化列入汪文言狱中，与杨涟等五人并逮下狱，坐妄议“移宫”及受熊廷弼贿，拷打备至，毙狱中。崇祯初，赠大理寺卿。明安宗时，谥“忠毅”。顾大章字伯钦，号尘客。
万历三十五年(公元1607年）进士。天启元年(公元1621年），任刑部员外郎署山东司事。因刚正不阿，为魏忠贤阉党所忌恨，遭陷害，遂引疾归里。天启五年，起官任礼部郎中、陕西按察使。后阉党擅权，又遭陷害。与杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞同时入狱。在刑部狱中，提笔作联曰：“故作风波翻世道，长留日月照人心。”后受酷刑而死。