从历史的角度来看，人类社会的发展，任何时期对环境或多或少地造成了污染。尤其是从工业革命开始，污染形势更加严峻，生态环境的破坏越来越严重。伴随着经济的快速发展，环境污染现象已遍布在社会、生活的各个角落。
世界环境污染
（1）马斯河谷烟雾事件
1930年12月，比利时马斯河谷60多人先后死亡，数千人患病。原因：马斯河谷工业区13个工厂排放的SO2等有害气体无法扩散（当时出现逆温现象）导致。污染类型：空气污染。
（2）洛杉矶光化学烟雾事件
1940年到1960年之间，美国洛杉矶65岁以上老人先后死亡800多人，并有75%以上的市民患上”红眼病”的事件。原因：大量的碳氧化合物排放，在光照条件下，发生光化学反应，产生CO等有害气体导致人员死亡。污染类型：空气污染。
（3）多诺拉烟雾事件
1948年，美国宾西尼亚州多诺拉小镇6000多名居民出现呕吐、腹泻等症状，20多人死亡。原因：当地硫酸厂、钢铁厂等重污染工厂大量排放污染气体，空气中SO2、金属微粒等有害气体的浓度越来越高危害人类健康。污染类型：空气污染。
（4）伦敦烟雾事件
1952年12月，伦敦4000多人死亡。原因：居民取暖大量燃烧煤炭，产生的水以及碳氧化合物排放形成浓雾。加上气候影响（逆温）污染气体停滞在空气中无法扩散导致。污染类型：空气污染。
（5）水俣病事件
1952年-1972年间断发生，日本熊本县水俣镇死亡50余人，283人严重受害而致残，具有遗传性。原因：工厂未经处理的含汞废水直接排放水俣湾，通过食物链（捕鱼为食）富集在人们体内。污染途径：水体污染。
（6）骨痛病事件
19世纪80年代，日本富士县34人死亡，280余人患病。原因：炼锌厂排放含镉废水，镉通过废水排放到下游的土壤中，农作物大米富集污染，产生镉大米，饮用含镉之水，食用含镉大米。污染途径：水体污染、土壤污染。
（7）日本米糠油事件
1968年3月-8月，日本数十万只鸡死亡、5000余人患病、16人死亡。原因：一家粮食加工公司脱臭过程中使用多氯联苯（PCBs）液体作导热油，PCBs混入到了米糠油中，多氯联苯受热产生了多氯代二苯并呋喃剧毒，人们饮用导致死亡。副产品黑油作为家禽饲料使用致鸡突然死亡。污染途径：持久性有机物污染食物中毒。
（8）印度博帕尔事件
1984年12月3日凌晨，印度中央邦首府博帕尔市的美国联合碳化物印度分公司2.5万人致死、55万人间接死亡以及20多万人永久致残。原因：30吨剧毒异氰酸甲酯泄露导致。污染途径：空气污染（毒气泄露）。
（9）切尔诺贝利核泄漏事件
1986年4月26日，乌克兰切尔诺贝利核泄漏，前后3个月内31人死亡，后15年6-8万人死亡以及13.4万人遭到核辐射而受疾病折磨，造成2000亿美元经济损失。当地的生态环境严重破坏。原因：切尔诺贝利核电厂发生核反应堆爆炸，核辐射物质排放到大气。污染途径：辐射污染。
（10）剧毒物污染莱茵河事件
1986年，莱茵河流域的生态环境受到严重污染，大量水生物资源死亡，流域的法国、德国、荷兰也造成严重影响，沿岸的自来水公司关闭，多年对莱茵河治理的成果也功亏一篑。原因：瑞士桑多斯化学公司仓库发生火灾，装有1250吨的剧毒农药钢管发生爆炸，大量有毒物质硫、汞等流入莱茵河，形成长达70公里的污染带。污染类型：水体污染。
以牺牲环境为代价来追求经济的快速发展，最终终将报复在人类身上。人与自然的关系应该是和谐共生，环境就是民生，人不负青山，青山定不负人。