作为《西游记》中最热门的兵器定海神针有多重，如意也有一个演变的过程。在《大唐三藏取经诗话》中，并没有兵器，仅仅有锡杖与钵盂，有法力，但是与金箍棒无法比。
到《西游记评话》的时候，孙悟空的兵器变成了铁棒。到《西游记》杂剧的时候，则变成了生金棍，到世堂本《西游记》的时候，才出现了如意金箍棒。
创作如意金箍棒的人，应该是修道家法门的。如意金箍棒暗合了道家“一”的概念。清代张书绅《新说西游记总批》指出：“定海神针，妙不可言。言人心上，原要有针线，又贵铁石，而外物不能摇动。”
咄咄此棒，能大能小，能长能短，倏而铁柱子，倏而绣花针，倏而针复为柱，倏而柱复为针，神明变化，若似乎一一与心猿相配而成者，则知天地之间，无此棒则无此猴，有此猴即有此棒。此猴既称天生圣人，则此棒亦可称天生圣物。”
心猿是修行者的内心，而金箍棒是心之才。金箍棒是心如一的意思。这与道家的修行紧密相关。所以，当代的李安纲教授认为金箍棒重 13500斤，照应人一昼夜 13500 胎息，是真阳一气，以金箍箍其两头也是为了怕元气泄露，而悟空则是心神，元气不得脱离心神，所以金箍棒时刻都跟随在悟空的身边。
什么是胎息呢？所谓胎息，是道家修炼内功的一种修为方法，又称“脐呼吸”、“丹田呼吸”，象婴儿一样用脐呼吸。修道者，不用口鼻而用丹田呼吸，这种呼吸叫胎息。这是一种难度很高，但呼吸力度极浅的腹式呼吸。
金箍棒所有变化都是随“心”的，无论变成什么样都会回归本源，这寓意着“万法归一”的思想。金箍棒的重量，实际上相当于孙悟空新恒定状态下的胎息数。如果孙悟空心如一，心恒定，他就会一直处在修行中。如果他心不如一，或出现了二心，则会生魔，也就会变成妖魔。
金箍棒重13500斤，一只小妖为何能它？孙悟空曾说出答案
这如意金箍棒，原来本是东海龙王龙宫中的定海神针。它的来历，是当初大禹治水，为了在东海测量海平面的高低，于是大禹就把一根铁棒放进水里，用来测量水深，这就是金箍棒的来历。但是自从大禹治水以后，金箍棒在海底就没有什么用处了。
一个原因是，是金箍棒实在是太大了，而且非常重，没有谁会想到用这根又大又重的铁棒来当武器。还有一个原因，当初金箍棒在东海中，东海龙王根本不知道这铁棒能够自由变化大小，所以孙悟空来向他讨要兵器，他也就没有把金箍棒放在心上。
但是当孙悟空能够灵活使用这把武器的时候，东海龙王又反悔了，还联合另外的三个龙王，一起向天庭告状。这就说明，东王是没有本领使用金箍棒的，但是我们在看西游记的时候，就会发现一个奇怪的现象：很多妖精都是偷走并且使用过孙悟空的金箍棒，像是黄狮精和青牛精。
但是这就有些奇怪了：为什么一些妖怪能够偷走他重13500斤的金箍棒，但是贵为神仙的龙王却对金箍棒一窍不通。这个问题实际上在《西游记》中是有答案的。当时师徒四人来到一个叫车迟国的地方，那里的王子想要向孙悟空，猪八戒还有沙僧学习本领。
但是他们连武器都拿不动，可当悟空向他们传授仙法和口诀时，这些凡人竟然也可以拿起这些神仙的兵器来。所以说，小妖怪能够偷走金箍棒，是因为懂得使用它的口诀和仙法。使用金箍棒不是靠的蛮力，而是非常考验法术水平和技巧。