所谓字，就是音同音近的替代字。确切一点，就是用音同音近的字代替本字的用字现象。第一，通假字的主要特点是，通假字和被通假字（本字）在读音上相同，而在意义上却毫不相干。如“甚矣，汝之不惠”！（《列子·汤问》），其中“惠”通“慧”。“惠”、“慧”，在原义上本不相干，惠是“贤惠”，慧是“智慧”；又如“旦日不可不蚤自来谢项王”（《史记·项羽本纪》）。“蚤”通“早”，今音不同而古音同，均属见母，职部。第二，同音是指古音，而不是现代的读音，所以准确地说应是“古音通假”。如“罢夫羸老易子而咬其骨”（汉·贾谊《论积贮疏》），“罢”通“疲”，它们在今天并不同音，但在古代是同音的，均属并母，歌部。又如“夫子之病革矣，不可以变”（《礼记·檀弓上》）。“革”通“亟”，今音不同而古音同，均属见母，职部。第三，所谓同音，严格讲，有音同和音近两种类型，音同指通假字和被通假字的读音完全相同；音近指通假字和被通假字之间或声母相同（双声），或韵母相同（迭韵）。如“太形、王屋二山，方七百里，高万仞”，“形”通“行”。“行”，匣母，耕部，为纽双声。“方”通“横”。“方”，帮母，“横”为匣母，二字同为阳部，属韵母相同。又如“终不得归汉，空自苦亡人之地”(《汉书·李陵苏武传》)，“亡”通“无”，“亡”，明母，阳部；“无”，明母，鱼部。所谓字，是指用同音字来代替没有造出的字。许慎在《说文解字》中对假借字作了定义，即“假借者，本无其字，依声托事，令长是也”。如“莫”，本指黄昏，像日落草丛中，借用来作没有造出的字无定代词“莫”，此外如“来”，本义是小，借作往来的“来”。“其”字的本义指簸箕，借用虚词“其”的书写形式。通假字和假借字之间，既有联系又有区别。通假字和假借字两者最大的共同点就是字音必须相同或相近，都是用一个音同或音近的字去代替另一个字。综上所举的例字可以看出。它们二者的区旦日不可不蚤自来谢项王：一、通假是本有其字，假借本无其字。通假字有一个对立面，就是被通假字。换句话说，通假字是有本字的同音替代（或音近替代），并且本字和借字同时存在。如“植其杖而芸”（《子路从而后》），“芸”通“耘”。“芸”是通假字，“耘”是本字，两者同时存在。又如“孝子不匮，永锡尔类”（《郑伯克段于鄢》），“锡”通“赐”。而假借字是没有本字的同音假借。如“东”，本指一囊橐，借作方位名词“东”的书写形式。又如“难”，本是鸟名，借作难易的“难”。借完后，字形上仍然只有一个（东、难），属于一个字范围内的使用问题。二、假借本身虽不直接产生新字，但却可以产生新义。上面所举“东”，字虽仍是一个，意思却是两个了：口袋，东(方位词)。又如“自”，本义指鼻子（《说文》：自，鼻也，象鼻形）。假借为第一人称代词（自己），产生了新义。通假字则没有这种功能，“甚矣！汝之不惠”，“惠”在这里作“智慧”讲，离开特定的语言环境后，仍作“贤惠”讲，并没有产生新义。由上我们看到通假字、假借字二者虽有其“同音代替”的共性，更有其明显的区别：假借是本无其字，而借用同音字来代替，一经借用，便长期替代；通假是本有其字，而临时偶尔地借用同音字来替代，语言环境变了，通假字也就不复存在。假借字产生新义，通假字则不然。可见通假字与假借字是并列关系，而不是包容关系，应把它们区别开来，不能混为一谈。
