是公元1505年，弘治十八年，乙丑年(牛年)孝宗。
公元1505年，明弘治十八年。天朝发生了一件惊天动地的大事，孝宗皇帝大行归西了。这一年，他才三十六岁。大明江山在洒过正午的灿烂之后，开始日垂西山。
孝宗是大明朝难得的几个好皇帝之一，口碑犹在仁宣之上。除了在中后期稍有懈怠之外，孝宗革除宪宗朝弊政，清除奸佞，任用贤臣，勤于朝政，恭俭爱民，励精图治，使大明帝国重新焕发了生机，赢得了“弘治中兴”的兴盛局面。
在弘治中兴之后，大明帝国仿佛回光返照过后的病人，江河日下，一去不返了。
与明宪宗一生专宠万贵妃而冷遇吴、王二后不同，孝宗对其皇后张氏始终一往情深，并且终身未置任何妃嫔，成为明朝乃至中国历史上绝无仅有的特例。
上图明孝宗弘治皇帝
这种专一的爱情是不适于帝王之家的，张皇后很快被舆论冠之以“擅宠”的罪名，孝宗也被贴上了“惧内”的标签。孝宗最初并非有意不置妃嫔。成化二十三年（1487）二月，宪宗为当时的皇太子朱祐樘选册鸿胪寺卿张峦之女为太子妃。仅仅六个月后，宪宗就驾崩了。太子于九月初六登极，数日后即敕谕礼部择日册封张氏为皇后。按照明朝惯例，皇帝往往在册封皇后的同时即册封两人或多人为妃，以充实六宫。但宪宗没有为儿子预选张氏以外的其他女子，孝宗也就没有册封的对象，而此时仍在大行皇帝的丧期之内，也不宜行册妃之礼。
上图孝康敬皇后张氏
当时御马监少监郭镛向孝宗进言，可预选女子于宫中或诸王馆，读书习礼，待丧期结束后即可册封二妃，以便繁衍子嗣。据说，孝宗当时也有意行之。但消息传出后，遭到了外廷官员的反对。朝臣们一方面是出于维护礼制的考虑，另一方面也是担心新君受惑于内廷宦官，从此耽于声色而怠于朝政。同时他们也理所当然的认为，皇上和皇后都还年轻，很快就会有皇子诞生；即便皇后不能生，待丧期结束，皇上自会众置妃嫔以广延储嗣。可是，朝臣们显然未曾料到孝宗会从此专宠皇后一人，而后者又偏偏不擅生育。
上图明泰陵，弘治皇帝和张皇后葬于此
弘治三年（1491）八月，孝宗大婚已经三年半多，二十七个月的丧期也早已结束。宫中没有传出皇嗣诞生的喜讯，孝宗也绝口不提选妃的事情。礼科左给事中韩鼎先后两次上疏，催促皇上为宗庙社稷长久之计，选择淑女以充六宫。孝宗一方面承认韩鼎“立大本之言诚有理”，一方面却认为选妃之事“未宜遽行”，终究没有行动。据沈德符《万历野获编》分析，孝宗本人应是有意选妃嫔以广储嗣的，但终为张皇后所制而无法实现。
上图明武宗正德皇帝
弘治四年（1492）九月二十四日，皇长子朱厚照出生，数日后孝宗即以皇后诞生元子诏告天下，此后基本没人再提选妃的事情了。专宠张皇后而不册妃的最大代价，便是子嗣单薄。孝宗共有两子，一为武宗朱厚照，一为蔚悼王朱厚炜，后者三岁而薨，所以实际只育有武宗一子。不仅皇子少，皇女也只有太康公主一人，而且也是幼年夭折。