在远古时期的阿拉伯半岛，居住着的祖先闪米特人，简称闪族，属欧罗巴人种印度地中海类型。整个半岛的阿拉伯人大致分为南北两大部分，从事着游牧阿拉伯人信仰教、农耕和经商。游牧的阿拉伯人称为“贝杜因人”，意思是“驼民”或“荒漠游牧民”。他们主要牧养骆驼，也牧养马和羊。除了游牧民和少数农耕民之外，阿拉伯半岛上有相当一部分人从事商业，这是因为半岛地处东西方交通要道，为商业贸易的天然场所。当时的东西方国际商道主要有三条，其中有一条是从印度洋经亚丁湾到也门登陆，再从也门经阿拉伯半岛的汉志地区(红海东部沿岸)北上到巴勒斯坦和叙利亚，由此转入欧洲。由于当时的阿拉伯抢劫之风盛行，古代的商人在阿拉伯半岛一带经商，为了安全常常结队而行。他们组成商队，赶着许多头驮着货物的骆驼在沙漠里行走，最多的可达1500头骆驼。随着商队规模的不断壮大，商队的组织系统也越来越完善，发展到最后，每个商队前面有探路的前哨和引路的向导，中间有搬运货物和驱赶骆驼的民夫，后面有武装保镖，行走起来浩浩荡荡，俨然是一个部落组织。如此庞大的商队在沙漠里行走，自然需要适当的场所，以补充给养和饮水、休息或中转货物。当时汉志地区的麦加城就非常适合商队的需要，而成为商队的贸易根据地和商品集散地。麦加城地处汉志商路中段，城中有“渗渗泉”水可供过往商旅之需。恶劣的自然环境和气候，经常给仰赖于自然而生产和生活的阿拉伯人带来灾害。加之，在当时落后的生产力水平下，这些灾害往往是人力所无法抗拒的。自然而然的，循着宗教发展的轨迹，那时的阿拉伯人便将战胜自然灾害的希望寄托于超自然的力量，企盼出现救世主，还常常相信一些荒诞不经的迷信传说。5、6世纪时，阿拉伯人已经有了各种各样的宗教崇拜。在公元后最初的几个世纪里，由于阿拉伯人通过经商、战争等方式与外界发生的交往，使一些文明社会的宗教开始传入阿拉伯半岛，如犹太教、基督教、波斯的祆教和摩尼教等，它们均对阿拉伯人产生了一定影响。但这时阿拉伯人主要信奉的还是原始宗教，如自然崇拜、动植物崇拜、神灵崇拜、祖先崇拜和偶像崇拜等等。崇拜对象繁多，反映出阿拉伯社会这时处于四分五裂、各不统属的状况。到原始社会解体时期，阿拉伯社会出现了阶级的分立对抗，各个部落崇拜自己的一种或几种神，贬低别的部落神灵，所以社会矛盾时常同时表现为宗教矛盾。通过原始社会末期不断的战争，阿拉伯社会经历了大部落兼并小部落的历史必然。较大部落和氏族贵族的出现，在宗教上的反映就是从众多的神灵中产生出一些较为主要的神，如安拉便是其中的主要神之一。安拉原是麦加城的古来西部落信奉的神灵，在伊斯兰教诞生之前，麦加人认为它是万物的创造者和养育者。这种主要神的出现，可以视为由多神崇拜向一神崇拜的过渡。当社会条件成熟时，一神教就会视时产生。总的来说，在伊斯兰教未诞生的7世纪以前，无论从物质生活还是精神生活来看，整个阿拉伯半岛社会发展都处于相当落后的社会状态。骁勇好战，成为这一时期阿拉伯人崇尚的习俗，这严重妨碍了半岛内各个部落之间的交流、团结，使7世纪前的阿拉伯半岛上的居民犹如一盘散沙，阻碍了经济的发展，迟滞了社会的进步。
