俄罗斯海军此前在北极海域的一次大规模军事演习吸引了世界的关注，在代号为“乌姆卡-2021”的军演中，有3艘俄军战略导弹在一个集中区域（间隔不足500米）里同时上浮，展示出了俄军核潜艇部队在北极地区快速上浮，发射潜射核导弹的能力潜艇战。
按照俄军的说法，两艘德尔塔-IV型战略核潜艇和一艘北风之神级战略核潜艇顶破了1.5米厚的冰层并完成了任务，考虑到这个级别厚度的冰层，对战略核潜艇来说不是不可克服的，俄军的说法似乎非常合理。但是，美国媒体根据流露出的图像，发现了新的可能性。 据美国战区网站3月30日消息报道，图像和空间技术公司Maxar Technologies通过推特，发布了一幅卫星图像，照片显示了俄罗斯潜艇在北极演习中进行演习的区域，最引人注目的地方在于在潜艇上浮之前，冰层上就已经有一个圆形的洞。该公司根据这幅卫星图片指出，在潜艇主动上浮之前，冰面上就已经出现了“可能由水下爆破造成的冰洞”。这向人们展示了一个新的可能性，既俄军核潜艇可能通过鱼雷攻击或水下爆破的方式，破开更厚的冰层。
众所周知，俄罗斯海军潜艇部队经常依托北极地区的冰层掩护进行活动，在厚厚的冰层之下，传统的反潜探测手段受到很大的限制，诸如卫星、反潜机和水面舰艇都无法对这个区域的潜艇构成实质性威胁。因此需要派出攻击核潜艇在冰层下追踪对方的战略核潜艇，冷战时期苏联和美国的核潜艇就经常在北极冰层下进行“猫捉老鼠”的较量。但派出攻击型核潜艇很费时费力且同样危险。
核潜艇在北极冰层下的活动是有天然的风险的，那就是长期在冰层下，难以进行远距离通信，这迫使核潜艇必须隔一段时间寻找冰层薄弱处上浮，或者使用避碰声呐探测冰层的厚度，并绘制大区域的冰层分布图，以便能够寻找到最适合破冰上浮的海区。而在战时，破冰发射导弹的任务则十分紧迫，一旦潜艇所处区域冰层较厚，那么就可能在寻找破冰地点和破冰过程中耗费较多时间。
目前潜艇顶破冰层主要是两种方式，一般来说在相对比较薄的冰层海区，核潜艇可以直接冲出冰层。俄罗斯的核潜艇有破冰上浮的特殊要求。潜艇外壳和指挥塔围壳的加固设计能够顶破1~1.5米厚的冰层。核潜艇破冰上浮是最危险的作业，指挥围壳和尾舵都有要有大幅度加固，围壳水平舵可垂直旋转90度，艇首水平舵可收缩入艇内，此外还要对通气管等部件采取防冰措施。核潜艇破冰上浮时，需要先停留在冰层下方，随后通过压载水舱逐渐排水，依靠潜艇本身的浮力顶破冰层，这个过程是依靠巨大的浮力一点一点地破坏冰层，因此时间不会很快。
在顶破冰层之后，若有厚冰块仍然停留在潜艇导弹发射井上方，那就需要人员进行人工除冰，否则会打不开导弹发射井盖，或者在导弹发射时可能出现危险的意外情况。在破冰上浮或清理浮冰的过程中，耗费的时间是非常宝贵的，更重要的是这可能给核潜艇本身的安全带来威胁。
此外，潜艇破冰的能力其实没有人们想象中强，通常美军和俄军核潜艇的破冰能力在1.5米左右，而俄罗斯最强的核潜艇破冰厚度是台风级，可以顶破3米厚的冰层，但台风级已经无法进行战略值班，只是作为导弹试验潜艇。
然而，在冬季的北极地区，平均厚度3米以上冰层的覆盖率达到了73%，即使在夏季，覆盖率也高达57%，也就是一半以上的海区是核潜艇无法破冰上浮的。因此，核潜艇在北极地区要破冰上浮，其实没有那么容易，大片的厚冰都是核潜艇不能招惹的。
若通过鱼雷或水下爆破手段破坏冰层，无疑可以极大地削减破冰的难度，并允许潜艇从更厚的冰层区域上浮，具有很强的实战性。目前虽然不清楚俄罗斯海军具体的行动，但有可能俄罗斯核潜艇在上浮之前，在冰下发射一枚直航鱼雷，对厚冰层实施鱼雷爆破，打开上浮口，使潜艇破冰而出。俄罗斯海军利用鱼雷爆破手段来削弱冰层，提供了一种潜艇破冰的新思路。