无论在埃及小时候的玩、希腊、罗马，还是在中国，都曾出土过不少古老的玩具。比如，就有人认为，在北京周口店龙骨坡旧石器时代遗址出土的骨棒是世界上的骨制玩具，距今已有18000年了。距今10000—6000年的半坡遗址中更是直接出土了埋葬于儿童身边的石球、陶球，这应该是确凿无疑的原始玩具了。
在文化底蕴非常深厚的荆州地区，更是早已出土了数以万计的古代陶塑、泥塑、玉石、青铜器、漆木器等玩具。比如，荆州博物馆的考古人员就从距今约4000－3000年的天门石家河新石器时代晚期遗址中，出土了一大批陶塑和泥塑玩具。其中，既有形态各异的红陶偶人，又有种类繁多的动物；既有数以千计的飞禽，又有特色鲜明的水生动物，还有令人匪夷所思可以说是天外之物的袋鼠和企鹅的形象。这些造型生动的石家河文化玩具，既为中国远古的玩具文化书写了浓墨重彩的一页，更成为湖北新石器时代最具特色的重要文物。
天门石家河文化遗址出土的红陶玩具
玩具是人类光辉灿烂文化重要的一部分。中华民族的文化，是中国玩具的根,而中国玩具文化则是中华文化中的一朵奇葩。从石家河出土的这些玩具来看，早在三四千年以前，在以荆州为中心的江汉平原，捏塑工艺就已经达到了相当精致的水平，无论是人偶、还是飞禽走兽，先民们所创造的玩具形象，简练生动，具有鲜明的主题和丰富的文化内涵。
有专家认为，远古时玩具刚刚诞生时，很有可能既是生产、生活工具或教祭具、奏乐器具，又是人们娱乐活动的玩具。通俗地说，在玩具刚刚诞生之时，并非仅仅只是儿童玩具，更多的则是成年人的玩具。比如，我们在前几期讲到过的弓箭、弹弓，最初是用作狩猎的工具，编磬、铜钟一直都是演奏的乐器。我想，从天门石家河文化遗址出土的红陶玩具，也正是如此。这，也正是玩具的本源与基本属性——玩具是人们在长期的生产、生活的实践中，获得相应愉悦情趣或满足其某些欲望、追求时产生的。
史书上说，罗马人在公元四世纪制作了布娃娃，似乎是说，小女孩们喜欢的娃娃玩具始于罗马。但是，考古学家则告诉我们，在公元前5000年至3000年仰韶文化遗址里，就发现了娃娃玩具，只是这些玩具不是单纯的玩具，而是本身也具有实用性。比如，从陕西商县新石器时代的仰韶文化遗址出土的女孩头像陶壶，在壶口部分，捏塑着一个发辫盘顶、笑容可掬的女孩头像。从甘肃秦安大地湾出土的人头形器口彩陶瓶，在瓜子形的脸庞上,堆塑着清秀的五官和刘海型的披发，鼻翼微鼓，生趣盎然。瓶口设在人像头顶，瓶身绘三列由弧线三角纹和柳叶纹组成的黑彩图案。这两件女孩头像壶或瓶，不就像现在的小女娃怀里搂着的洋娃娃吗？这，也许就是中国娃娃玩具的始祖，比起公元四世纪罗马人制作了布娃娃，在时间上要早五六千年。
正如以上两件玩具娃娃一样，在古代玩具刚刚诞生之时，有不少的生产、生活用具本来就带有玩具的性质。用时下流行的话来说，这些用具很“萌”。比如，从荆州天星观二号楚墓中出土的双头猪形酒具盒，在盒盖的两端，各有一猪头，形状相同，浮雕猪嘴。整个器物以黑漆为地，其上用红、黄、银灰、棕红等绘成龙纹、凤纹以及宴乐、狩猎场景。而出土于荆州江北农场第二砖瓦厂的西周时期的青铜虎尊，则将酒器与玩具很好地结合了起来。这件虎尊，两目圆睁，呲牙，卷尾，四足粗壮，威风凛凛，身饰卷云纹，背有链盖，与虎背连为一体，既是一件酒器，又是难得的艺术品和玩具，将实用性、观赏性与工艺性完美的结合在一起。而从陕西华县仰韶文化遗址出土的陶鹰鼎，鹰作敛翼站立之状，器口开于背上，勾喙有力，双目圆睁，周身光洁，双足与尾稳定地撑柱于地，整个造型充满桀骜猛厉的气势。这与荆州的西周青铜虎尊，不就是男人们最喜欢的玩具吗？
江北农场第二砖瓦厂出土的西周青铜虎尊
从考古发掘的情况来看，从荆州这块古老的土地上出土的大量动物造型玩具，无不闪烁着农耕文明的光芒。比如，泥塑中的动物主要是猪、羊、牛、兔及狗、猴、老虎、大象。考古专家认为，“猪、羊、牛、兔都应当是石家河文化时期人类所饲养的家禽”。而在陶塑中，发现最多的则是禽鸟类的动物，主要有鸡、鸭、鹅等等。特别有意思的是，在一些玩具偶人的怀抱里，常常能见到江汉平原随处可见的鱼。这与荆州出土的西汉时期的漆耳杯一样，经常出现鱼纹和三鱼纹，其寓意不言而喻。
有人说，石家河文化时期已进入铜石并用时代。因此，从这里出土的玩具，不仅仅只有陶塑和泥塑，还有大量的玉器。比如，有许多用玉雕塑的琥、龙、凤、蝉、鹰、鸟、人兽面像等等。出土的玉蝉最多，有33件，玉虎头也是多达9件。考古专家说，这些“是石家河文化玉器的代表性作品”。考古专家还说，石家河文化玉器制作工匠的技术是相当高超的，所使用的琢玉工具和手段也超出了我们所能想象的先进。当然，石家河文化不仅仅只是在天门，在目前荆州市境内的石家河文化遗址乃至其后的文化遗址中，也先后出土过不少的玩具。比如，玉蚕茧，形象生动，色泽、大小与真的蚕茧差不多。特别有意思的是，还先后从马山楚墓、雨台山楚墓、拍马山楚墓、秦家嘴楚墓等地的楚墓中出土了大量的“蜻蜓眼式”玻璃珠。这些玻璃珠，既可以做饰品佩戴，更可以当作玩物把玩。在新近荆州八岭山古墓群考古中，又出土了“玉连环”——这是民间至今流行的玩具“巧环”的前身。这类玩具中的“九连环”，于15世纪流传到国外，被称作为“中国环”，堪称人类玩具发明的经典之作。
石家河文化遗址出土的玉鹰
每当我在荆州博物馆的陈列大厅里看到这些千姿百态的出土玩具文物时，都不禁会想起德国当代艺术大师博伊斯“人人都是艺术家”的名言。我想，博伊斯所说的人人都是艺术家，其实是说，每一个人在生产、生活的实践中，就已经是艺术家了。因为，从人的潜质来看，每一个人都具备了当艺术家的可能。的确，在新石器时代，在定居农业的环境中，无论是南方，还是北方，都普遍饲养着猪、羊、牛、狗、马、鸡等六畜，人们在狩猎和豢养家畜的活动中，通过长期观察，熟悉了各种动物的特征与习性。因而，荆州的先民们在用泥土雕塑这些玩具时，就比较得心应手，雕塑出来的动物造型也特别的鲜明与生动。
正如当今社会玩具向成人化方面发展一样，在古时候，玩具不仅仅只是儿童手中玩物，更多的则是成人的玩具，这些，我们从出土文物中可以非常清楚地看到。比如，1973年，在荆州凤凰山168号西汉墓中出土了一套用以六博游戏的博具。1993年，在荆州王家台15号秦墓中出土了行酒令游戏用的60支算筹和10多只木骰子。