在中国佛教史上，佛教曾经发生过4次比较大的劫难，遭受到了官方的打压，这就是三武一宗灭佛事件好乐无荒。也就是，北魏太武帝灭佛，北周武帝灭佛，灭佛，后周世宗灭佛。其中有三次是发生在国家并没有大一统的时期，所以，就影响力来说肯定是发生在大一统的唐朝时期，唐武宗灭佛，对佛教的打击较大。
那么唐武宗为什么要灭佛呢？现在研究的结果一般认为，灭佛的根本是因为经济问题。要知道出家人不一定真的是清心寡欲的出家。
武则天时期，曾经利用佛教巩固自己的统治地位，所以，大力支持佛教的发展，但是，这也造成了佛教中出现了奢侈的现象。狄仁杰曾经上书写道：
到唐中宗时，大臣们也曾经说过，建造寺庙“大则耗费百十万，小则尚用三五万余，略记都用资材，动辄千万以上”。还有人说：现在，普天之下，修改的寺庙不计其数，一座寺庙，就赶上皇上一座皇宫了。如果说全天下的财产一共有10分，那么佛教徒们就但有七八分。
安史之乱后，社会经济发展受到了一定的冲击，所以，在社会矛盾中，佛教与世俗之间的矛盾，也进一步扩大。唐德宗时就有大臣，直接说：现在天下的和尚们，都不用自己工作，不用自己织布，就有的吃有的穿，而且还经常散布一些危言险语，愚弄百姓，而且直接说，这些不劳而获的僧人们简直是“人害”！
在中国古代小农社会中，十分流行的一种言论就是：“一夫不耕，人受其饥，一女不织，人受其寒。”这些和尚们不仅不生产，还要靠别人养活着，不是“人害”是什么。
所以到了唐武宗继位之后，非常愤怒的喊出：“穷吾天下，佛也！”
另外，唐武宗灭佛也有充分的政治理由。儒家学说向来是中国封建王朝的主流思想，儒家重视，现实的人生，重视社会的组织和实在的人际关系，儒家要求人从自己开始修身齐家治国，然后平天下，要求君君臣臣父父子子，每一个人，都应该在自己的家庭，和国家之中找到适当的位置，做好一颗螺丝钉，为国家的富强和天下太平，作出努力的贡献。同时如家还认为生死是自然现象，对于死，敬而远之即可，男大当婚，女大当嫁，生儿育女，天经地义，只有这样，才能使社会得以延续。但是佛教一直强调人生是痛苦的，而人生活的社会则是痛苦的海，只有出家脱离现实社会，才能成佛，同时认为，因果报应，轮回转世，重死而轻生。因此，这两种学说是有着不可调和的矛盾的。
而统治者们，确实发现了这一点，尤其是接受传统儒家思想教育的统治阶层。他们都认为佛教所宣传的思想是不忠不孝，不知君臣之义，父子之情。另外，还有大量的社会上层统治阶级内部人士也转而崇信佛教，严重挑衅了皇帝作为国家最高统治者的权威性。尤其是脑海中，儒家思想根深蒂固的唐武宗。唐武宗一直主张儒家思想才是治国的根本，只有用儒家思想抵制佛教，才能治理好国家。所以政治问题也是唐武宗灭佛的重要原因。
还有一点就是，唐武宗，不信佛，而信道教。唐武宗是一个很虔诚的道教徒。而唐武宗身旁的道士们又对灭佛仪式起到了煽风点火的作用。